El senador Dan Sullivan (republicano por Alaska) y la excongresista Mary Peltola (demócrata por Alaska) se enfrentaron en un tenso debate sobre su eficacia en el Congreso, los altos precios en el estado y las repercusiones de la guerra en Irán, en el marco de una contienda crucial por un escaño en el Senado de Estados Unidos.
Peltola, quien representó al distrito general de Alaska de 2022 a 2025, desafía a Sullivan, quien busca la reelección. La contienda por el Senado es una de las más reñidas del país, y los demócratas confían en temas como los altos precios, el descontento con el presidente Donald Trump y los recortes a los programas federales para obtener un impulso en un estado que históricamente ha votado por los republicanos. Más del 60% de los votantes de Alaska son independientes.
En el debate del jueves por la noche, Sullivan destacó su trayectoria en la defensa de los intereses energéticos y militares de Alaska y criticó a Peltola por su ineficacia durante su mandato. Peltola acusó a Sullivan de haber dado luz verde al presidente Donald Trump para una guerra impopular en Irán y de haber tergiversado su historial en materia de gasto en defensa y desarrollo energético.
Sullivan y Peltola ya se han enfrentado este año, incluso en un debate sobre la industria petrolera y gasística del estado en Anchorage y en otro sobre la pesca en Kodiak. Pero el debate del jueves fue considerado por muchos como el más importante para el electorado en general. Peltola rechazó invitaciones para otros tres debates con Sullivan este otoño.
Estas son nuestras conclusiones de la noche del jueves:
Sullivan cuestionó la profesionalidad de Peltola, citando un informe del New York Times que indicaba que, durante su mandato como congresista, utilizó insultos homófobos y otro lenguaje ofensivo en acalorados enfrentamientos con su personal. También señaló la alta rotación de personal de Peltola y la acusó de absentismo tanto en el Congreso como en la legislatura estatal: Peltola faltó a casi el 20% de las votaciones en las cámaras legislativas de Estados Unidos y Alaska.
“La congresista Peltola tiene un historial de no presentarse ni cumplir con sus promesas para los habitantes de Alaska. Y cuando las cámaras se apagan, su verdadera personalidad queda al descubierto, y no es nada buena”, dijo Sullivan.
Peltola desestimó muchas de las acusaciones de mala conducta en el lugar de trabajo, calificándolas de «chismes» e «infundadas».
“No creo que estas elecciones se traten de mi peor día, y me parecieron preocupantes muchas de estas acusaciones, me invenciones flagrantes o exageraciones masivas de la verdad”, dijo Peltola.
Su equipo de campaña atribuyó sus ausencias en votaciones y su comportamiento hacia el personal a la pérdida de su esposo y su madre con pocos meses de diferencia en 2023. Peltola también atribuyó sus ausencias en votaciones a sus frecuentes viajes a Alaska para reunirse con sus electores.
Durante el debate, no hizo referencia a sus ausencias en la Cámara de Representantes estatal, aunque los legisladores que trabajaron con ella en ese momento señalaron que estuvo embarazada varias veces durante su mandato y que solicitó licencia por maternidad.
Peltola citó los 14 votos de Sullivan en contra de una resolución sobre poderes de guerra para poner fin a la guerra en Irán, que, según ella, estaba «disparando nuestras facturas de energía y perjudicando a los habitantes de Alaska sin que se vislumbre una solución». El estado depende especialmente de los combustibles fósiles.
Peltola afirmó que apoyaría la retirada de las tropas estadounidenses antes de que se alcance un acuerdo de paz, argumentando que dicho acuerdo está «muy lejos de ser una posibilidad, e Irán puede sobrellevar las dificultades. Están esperando a que nos retiremos». La guerra está agotando las reservas de defensa estadounidenses, lo cual es una gran preocupación para Alaska, que cuenta con una importante presencia militar y defensas clave contra ataques balísticos.
Sullivan justificó sus votos como necesarios para garantizar que Irán no adquiera armas nucleares, pero rechazó las acusaciones de que seguía ciegamente las directrices de la administración Trump. Reconoció que el aumento de precios derivado de la guerra fue excesivo, pero recalcó la necesidad de encontrar un acuerdo que reabriera el estrecho de Ormuz, una vía marítima clave que constituye un punto estratégico para el transporte de petróleo.
Cada candidato intentó erigirse como defensor de la pesca estatal. Sullivan promocionó su Ley de Reducción de Capturas Incidentales, un proyecto de ley destinado a reducir el exceso de capturas pesqueras realizadas por grandes arrastreros comerciales. El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado el mes pasado, pero aún no ha sido ratificado por el pleno del Senado.
Sullivan contrastó su proyecto de ley con el historial de Peltola en el Congreso, donde ella no aprobó ninguna legislación propia para abordar el problema. Peltola ha hecho campaña prometiendo prohibir los arrastreros comerciales para proteger la pesca local.
Sullivan argumentó que una mayoría demócrata perjudicaría a la industria porque la senadora Maria Cantwell (demócrata por Washington), quien representa a muchos grandes arrastreros comerciales, se convertiría en presidenta del Comité de Comercio del Senado, con jurisdicción sobre el tema. Cantwell votó en contra del proyecto de ley de Sullivan.
Peltola “ha llevado a cabo cuatro campañas en las que ha destacado la importancia de los peces. No ha logrado absolutamente nada en ese sentido”, dijo Sullivan.
Peltola replicó que ella y Sullivan habían aprobado conjuntamente una ley para prohibir la entrada de arrastreros rusos en aguas de Alaska y señaló las contribuciones de campaña de aproximadamente 300.000 dólares provenientes de arrastreros que apoyaban a Sullivan. Desestimó el proyecto de ley de Sullivan de este año como una «solución tibia e improvisada» diseñada para un año electoral.
Sullivan citó casos en los que se opuso a acciones de la administración Trump, incluido el acuerdo de Trump con el presidente ruso Vladimir Putin para importar diésel de Rusia y una propuesta del Pentágono para transmitir en directo una ejecución. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, planeaba transmitir en directo la ejecución de un asesino en masa convicto, pero el jueves, Trump canceló la transmisión .
Sullivan dijo que presionó a la Casa Blanca y a Hegseth para que no transmitieran la ejecución en directo.
“Sin duda, debe ser ejecutado. Pero si se transmite en directo a este terrorista, vamos a generar más terroristas”, dijo Sullivan. “Me opongo a la administración cuando creo que es en interés de Alaska y de nuestras fuerzas armadas”.
El apoyo o el rechazo de Sullivan a las políticas de Trump podría ser clave. Entre los votantes probables de Alaska, el 56 por ciento desaprobó la gestión de Trump en una encuesta del New York Times/Siena publicada este mes .
Peltola y Sullivan debatieron sobre los méritos de las leyes más destacadas de los republicanos de los últimos dos años.
Peltola criticó duramente la Ley «One Big Beautiful Bill», afirmando que eliminaba el seguro médico para miles de habitantes de Alaska. Esta legislación establece nuevos requisitos laborales y una evaluación más rigurosa para acceder a Medicaid, el programa para personas de bajos ingresos del que dependen miles de habitantes de Alaska para recibir atención médica. Medicaid cubre los gastos de transporte desde las zonas rurales hasta los especialistas en las principales ciudades.
Sullivan negó que la ley recortara Medicaid para los habitantes de Alaska, afirmando que la Ley de Cuidado de Salud Asequible tuvo un mayor impacto y elevó drásticamente las primas de los seguros en el estado. También destacó el Programa de Transformación Rural de 1400 millones de dólares incluido en el proyecto de ley para fortalecer el sistema de salud estatal. Este programa se incluyó para compensar las reducciones mucho más pronunciadas en el gasto de Medicaid derivadas de la ley.
Ambos candidatos coincidieron en que los subsidios fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) eran un salvavidas importante para el estado. Sullivan, un antiguo opositor de Obamacare, rompió filas con su partido al votar a favor de una extensión de la reducción de impuestos de la ACA en diciembre pasado. La senadora republicana Lisa Murkowski, también de Alaska, y otros dos republicanos votaron igualmente a favor de la extensión.
Se vio a Peltola leyendo sus apuntes, lo que llevó a Sullivan a preguntarle si había recibido las preguntas con antelación.
“No se suponía que íbamos a recibir estas preguntas con antelación, ¿verdad?”, dijo Sullivan, provocando incredulidad entre los moderadores, quienes afirmaron no haber facilitado a ninguno de los candidatos un adelanto de las preguntas.
“Bueno, estoy viendo a mi oponente leer las preguntas que parecen estar respondidas”, dijo Sullivan.
Peltola bromeó: «¡Estoy preparado!»