Cuando Teresa Smith nació hace casi 66 años, con tan solo 28 semanas de gestación, sin piernas y con los brazos cortos, se temía que solo viviera un par de minutos.
Teresa nació en la casa de sus padres en Walton, Merseyside, el 12 de octubre de 1960, y una comadrona la trasladó inmediatamente al hospital, transportándola en el cálido bolsillo del abrigo de su padre.
Teresa, superviviente de la talidomida —uno de los mayores escándalos de drogas del mundo—, pasó gran parte de sus primeros dos años y medio recibiendo un tratamiento que le salvó la vida en el hospital Alder Hey.
Sesenta y cinco años después, la trabajadora social jubilada está a punto de pilotar un vuelo benéfico para recaudar fondos para la generación actual de bebés prematuros.
«A mi familia le dijeron que tal vez solo me quedaban dos minutos de vida», explicó. «Contra todo pronóstico, sobreviví y he tenido la fortuna de llevar una vida plena y significativa».
Teresa SmithDurante su embarazo, a la madre de Teresa le recetaron talidomida para el dolor de espalda.
«El medicamento se empezó a recetar a principios de la década de 1960 para las náuseas matutinas», explicó Teresa.
«Pero se la consideraba la droga milagrosa del mundo, y se recetaba para todo.»
Escándalo de la talidomida
Teresa contó que, si bien sus padres sabían que la talidomida le había causado problemas físicos, recibieron poca ayuda cuando ella era pequeña.
«Mis padres no recibieron ningún tipo de apoyo», dijo.
«Ni siquiera pudieron conseguir que alguien me ayudara a entrar y salir del baño cuando a mi madre le practicaron una histerectomía.»
Teresa dijo que sus padres la habían apoyado mucho durante toda su infancia.
«Mi infancia fue muy solitaria», dijo. «Pero tuve una buena familia y buenos amigos».
«Mis padres fueron muy fuertes y siempre me apoyaron y animaron a ser lo más independiente posible.»
Teresa SmithConoció a otros supervivientes de la talidomida cuando asistía a una escuela de educación especial en Merseyside.
«La talidomida fue uno de los mayores escándalos de drogas del mundo, pero en Liverpool teníamos una población bastante numerosa», dijo.
Teresa contó que no recibió educación académica hasta que la directora de una escuela primaria local la acogió como alumna, junto con otros 11 niños con discapacidades.
«Yo era una joven con talento y durante mucho tiempo no recibí ningún tipo de educación», explicó.
«Mi educación la conseguí de la manera más difícil.»
«Mi amigo solía traerme los libros de la biblioteca de John Moores.»
«Las cosas eran muy diferentes entonces.»
«Ahora tenemos mayor accesibilidad y las personas con discapacidad tienen mayor acceso a la tecnología.»
«Pero me dio determinación.»
‘Una disculpa espantosa’
En diciembre de 2009, los supervivientes de la talidomida en el Reino Unido recibieron una subvención de 20 millones de libras esterlinas por parte del gobierno, que se distribuiría a través del Thalidomide Trust.
Más tarde, realizará su segundo vuelo. Partiendo de las inmediaciones del aeropuerto John Lennon de Liverpool, pilotará una avioneta que sobrevolará el Hospital Universitario de Mujeres de Liverpool para recaudar fondos destinados a la compra de equipos neonatales.
«No puedo escalar una montaña ni trepar un muro, así que pensé en hacer algo un poco diferente», dijo.
Teresa SmithTeresa realizará el vuelo de 40 minutos sobre Liverpool en un avión adaptado.
«Voy a volar por dos bebés que son parientes cercanos míos, incluyendo uno que nació con tan solo 28 semanas», dijo.
«La vulnerabilidad de los bebés recién nacidos es una parte muy personal de mi propia historia.»
«Sus experiencias me inspiraron a hacer algo práctico para apoyar a los bebés prematuros y recién nacidos, así como al maravilloso personal que los cuida.»
Aunque está nerviosa ante el reto, Teresa dijo que la presencia de un copiloto en la cabina la tranquilizó.
«Realmente voy a necesitar bastante valentía», admitió.
«Espero que podamos marcar una diferencia importante en la atención que reciben los bebés en el Hospital de Mujeres de Liverpool.»
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social declaró: «Reconocemos el impacto devastador y duradero de la talidomida.
«Nuestros pensamientos siguen estando con todos los afectados, incluidos aquellos que perdieron la vida y las familias que continúan viviendo con esa pérdida.»
«Este gobierno está comprometido a satisfacer las necesidades de salud de las personas afectadas por la talidomida, garantizando que puedan vivir con la dignidad que merecen y acceder a la atención y el apoyo adecuados para ellas, incluso a través de la Subvención Sanitaria para la Talidomida, que proporciona un apoyo vital para ayudar a satisfacer las necesidades de salud y bienestar presentes y futuras de las personas afectadas por la talidomida que viven en Inglaterra.»