Las esperanzas de Elfyn Evans de conseguir su primera corona del Campeonato Mundial de Rally (WRC) siguen en el aire tras un dramático sábado en Cerdeña.
El sueco Oliver Solberg lidera el Rally Italia Cerdeña, que cierra la temporada, y es la principal amenaza para el galés, que ha terminado segundo en cinco ocasiones en los últimos seis años.
Evans comenzó el día en sexto lugar y llegó a subir hasta el cuarto puesto antes de tener que conformarse con el quinto lugar de cara a la final del domingo.
A falta de cuatro etapas, y dos conjuntos de cinco, cuatro, tres, dos y un punto extra, Evans tiene una ventaja de seis puntos sobre su compañero de equipo de Toyota en la clasificación virtual.
«Hoy ha sido un día difícil para intentar mantenerme en el ritmo, ya que Oliver va muy rápido en cabeza», dijo Evans.
«Nos queda mucho camino por recorrer; mañana nos espera un día difícil. La situación sigue completamente abierta.»
Fue la suerte de los pilotos de Hyundai, Thierry Neuville y Adrien Fourmaux, la que provocó el drama.
El abandono de Neuville en la etapa 11 permitió a Evans ascender al quinto puesto, sumando así dos puntos potenciales para el campeonato.
Un segundo pinchazo en el día para Fourmaux hizo que el piloto galés de 37 años, natural de Dolgellau, ascendiera a la cuarta posición.
En ese momento, una ventaja de ocho puntos sobre Solberg en la clasificación provisional del campeonato parecía dar la ventaja a Evans y a su copiloto Scott Martin.
Sin embargo, Fourmaux marcó el mejor tiempo en la última etapa del día para recuperar la cuarta posición y volver a poner la lucha por el título en el aire.
«Por supuesto, ahora tenemos que intentar cambiar un poco la estrategia», añadió Evans.
«No creo que mañana sea sencillo.»
El ocho veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, ocupa la segunda posición, a 33,6 segundos de Solberg, mientras que Sami Pajari, que aún conserva una remota posibilidad de ganar el título, se sitúa en tercer lugar.
Evans se encuentra a tan solo 6,4 segundos de Fourmaux, que ocupa la cuarta posición, y no se pueden descartar nuevos cambios en los cinco primeros puestos durante la última jornada.
Sin embargo, Takamoto Katsuta se encuentra a más de tres minutos de su compañero galés de Toyota, que ocupa la sexta posición, por delante del dúo irlandés de M-Sport Ford, Jon Armstrong y Josh McErlean.
Armstrong, que ha estado teniendo problemas con el subviraje, ocupa la séptima posición, mientras que McErlean cayó a la octava tras chocar contra un árbol.
Cómo Evans puede hacerse con el título
Evans se asegurará su primer título del WRC si consigue 19 puntos de los 35 máximos posibles para cualquier piloto durante un fin de semana de rally.
Ha promediado 19,2 puntos por evento esta temporada.
El ganador del rally obtendrá 25 puntos, el segundo 17, el tercero 15 y así sucesivamente hasta un punto para el décimo puesto.
Se otorgarán cinco, cuatro, tres, dos y un punto adicionales a los cinco pilotos más rápidos en las cuatro etapas del domingo, y se concederán las mismas bonificaciones a los tiempos más rápidos en la etapa final, la Power Stage.
Eso significa que cualquiera de estos cinco escenarios le garantizaría a Evans su primer título mundial.
Las esperanzas de Pajari
Para hacerse con el título, Pajari debe superar al líder del campeonato, Evans, por al menos 18 puntos, además de conseguir cuatro más que Solberg.
Si el piloto finlandés, que ha ganado tres de los últimos cuatro rallies, consiguiera el máximo de 35 puntos, eso significaría que Evans no podría sumar más de 18.
Esos resultados dejarían a los dos pilotos de Toyota empatados a 248 puntos y convertirían a Pajari en campeón gracias a sus cuatro victorias en rallies esta temporada, frente a las dos del galés.
La oportunidad de Solberg
Solberg, ganador del rally anterior en Chile , necesita sumar al menos 22 puntos más que Evans y cinco más que Pajari para hacerse con el título.
Si él consiguiera un fin de semana con un máximo de 35 puntos y Evans obtuviera 15, ambos estarían empatados a 244 puntos, lo que convertiría al sueco en campeón del mundo por desempate con tres victorias en rallies.