Desde el estilo Regencia hasta el estilo georgiano, las casas de campo inglesas de nueva construcción, pero con estética de época, gozan de una demanda creciente en el Reino Unido, Estados Unidos y otros países. Sin embargo, generan opiniones encontradas. Para algunos, son inauténticas y carecen de carácter; para otros, son hogares ideales. ¿Cuál es su atractivo?
Uno podría sentirse tentado a apostar a que esta casa está impregnada de historia. Su grandeza palladiana, con un pórtico de columnas y una amplia gama de ventanas de guillotina, se asienta en un terreno de árboles maduros, setos cuidadosamente podados y céspedes meticulosamente cuidados. Esta majestuosa mansión parece haber absorbido décadas de botas de cuero victorianas subiendo los amplios escalones de la entrada, el delicado susurro de vestidos eduardianos bajando por la espaciosa escalera, un séquito de sirvientes, acaloradas discusiones familiares, seguramente una letanía de escándalos, posiblemente un fantasma. Pero esta casa no es lo que parece.
A diferencia de las numerosas mansiones de época que salpican la campiña británica, como Blickling Hall, de estilo jacobino, en Norfolk, que se dice que está embrujada por el fantasma de Ana Bolena, o el castillo de Highclere, escenario real de Downton Abbey, esta grandiosa casa de aspecto histórico se terminó de construir hace tan solo unos años.
Con proporciones elegantes, cornisas talladas a mano, amplios porches y entradas de piedra, y una profusión de columnas, esta casa y otras similares se han construido en los últimos años, pero sin una historia de reinas decapitadas ni séquitos de sirvientes. Bienvenidos al mundo de las casas construidas para parecer que siempre han estado ahí.
Los arquitectos están experimentando un auge en la demanda de estas viviendas de lujo tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Las ventajas son evidentes, como argumenta el arquitecto y autor George Saumarez Smith en su libro El romanticismo del clasicismo: Diseñando la casa de campo inglesa para hoy. Gracias al uso de materiales clásicos como la piedra, el mármol y la pizarra natural, estos edificios «resisten el paso del tiempo», declaró a la BBC.
Peter DixonSegún Saumarez Smith, a medida que la Gran Bretaña de la posguerra miraba hacia el futuro, los arquitectos comenzaron a favorecer el modernismo, con el predominio de materiales como el hormigón, el vidrio y los metales. Sin embargo, estos materiales no son tan resistentes a la intemperie como los materiales clásicos, y, en su opinión, como resultado, estos edificios modernistas no han envejecido bien.
En cambio, sus clientes acuden a él porque «quieren una casa familiar bonita que no pase de moda rápidamente y que mejore con el paso del tiempo».
Los elementos esenciales
Entonces, ¿cuáles son los elementos que definen una auténtica mansión clásica? ¿El número de dormitorios, baños y salones, la amplitud de la escalera, la superficie o el ancho de las ventanas? «Una casa clásica moderna exitosa depende de algo más que el estilo aplicado», explica Liz Smith, arquitecta de Purcell, a la BBC.
Comenzamos preguntándonos qué ya existe y cómo una nueva intervención puede responder de manera inteligente y sensible a ese contexto. – Liz Smith
«Se requiere una proporción sólida, una composición cuidada, materiales de alta calidad, mano de obra experta y un profundo conocimiento del entorno. Siempre comenzamos preguntándonos qué hay ya allí, qué historias encierran el lugar o los edificios existentes, y cómo una nueva intervención puede responder de manera inteligente y sensible a ese contexto.»
Saumarez Smith se inspira en el manual de 2.000 años de antigüedad del arquitecto romano Vitruvio, cuyos tres principios para una buena arquitectura —utilidad, buena construcción y belleza— siguen guiando su práctica.
Peter DixonLos materiales y la ubicación determinan las decisiones de diseño. «Todo comienza con el paisaje», afirma. En el Reino Unido, los edificios tradicionales se han construido tradicionalmente con diversos materiales locales, como piedra caliza con vetas de sílex, ladrillo rojo y piedra de Bath o Portland. Estos materiales son «fundamentales para que una casa nueva se integre armoniosamente en el paisaje».
«Lo que implica la palabra «McMansion» es que es de tamaño descomunal», dice Saumarez Smith. «Todo es exagerado, desproporcionado, pero no guarda relación con su contexto, como casas enormes en terrenos pequeños. Pórticos enormes y pretenciosos, que no tienen otra función que la de aparentar importancia». Si se hace mal, añade, el resultado puede ser casi cómico, «como una cirugía plástica desastrosa».
A la manera estadounidense
Pero la mansión ostentosa es una caricatura, y la realidad en Estados Unidos es que hay muchos arquitectos que crean obras que van mucho más allá de este estereotipo. Según un artículo reciente del New York Times, existe un gran interés por las casas nuevas construidas con tradiciones clásicas, en clara refutación del diseño modernista.
Arquitectura de época / Jason Sandy de Angle Eye PhotographyEstudios estadounidenses como Ferguson & Shamamian llevan mucho tiempo ofreciendo a sus clientes edificios nuevos inspirados en las tradiciones clásicas y la artesanía propia de las casas de campo inglesas, los castillos franceses o las mansiones georgianas. «Las tradiciones constructivas estadounidenses tienen sus raíces en el diseño inglés», explica Scott Sottile, de la firma, a la BBC. Estos principios se adaptaron posteriormente a los nuevos paisajes y a los materiales de construcción locales, como el uso de madera, abundante en lugar de mampostería, escasa.
Entre los proyectos de otra firma estadounidense, Period Architecture, se encuentra una casa en Delaware inspirada en el estilo del famoso arquitecto británico Sir Edwin Lutyens, con hastiales de fuerte pendiente y tejado vertical. «Las casas de campo de inspiración inglesa han marcado el panorama arquitectónico del noreste de Estados Unidos desde la época colonial, junto con las tradiciones constructivas que las acompañaban, como la mampostería de piedra y las estructuras de madera», explica Joseph Mackin Jr., cofundador de Period Architecture, a la BBC. «Lo que ha cambiado es que ahora vemos solicitudes de casas de campo y jardines de estilo inglés por parte de propietarios de todo el país».