Ser propietario de una vivienda en la ciudad de Nueva York es un sueño inalcanzable para muchos. Sin embargo, en una de las ciudades más caras del mundo, algunas personas no solo tienen una primera vivienda, sino también una segunda.
Las identidades de esa élite, y de otros con costosas residencias principales en Nueva York, se hicieron públicas a finales de julio, como parte de los planes del alcalde Zohran Mamdani para cobrar un impuesto sobre las segundas residencias, una tasa anual para las viviendas en la ciudad con un valor superior a 5 millones de dólares (3,7 millones de libras esterlinas), o para los condominios y cooperativas con un valor superior a 1 millón de dólares.
Esa lista, que identificaba a las personas que, según el gobierno, podrían tener que pagar el impuesto, se convirtió en uno de los temas principales de una reunión de supervisión del consejo municipal celebrada esta semana, convocada para abordar las preocupaciones sobre la forma en que se implementó.
La concejala Gale Brewer dijo que ella y otros concejales apoyaban el impuesto sobre las segundas residencias, pero señaló los «desafíos» que presenta su implementación.
La concejala Kamillah Hanks afirmó que la lista discrimina injustamente a los propietarios de viviendas y podría suponer un problema de seguridad.
«Una lista negra de ricos y pobres: una marca infame», dijo Hanks durante una acalorada reunión pública en el Ayuntamiento el martes.
Imágenes de GettyEl Departamento de Finanzas de la ciudad de Nueva York ha declarado que las direcciones y la información personal que publicó ya estaban a disposición del público, ya que se trata de datos que la administración está legalmente obligada a proporcionar cada año.
Pero Hanks afirmó que la administración estaba sugiriendo a la gente que ser propietario de una vivienda era algo «de lo que avergonzarse».
La lista incluía casi un millón de propiedades, entre ellas direcciones de celebridades y algunos de los residentes más ricos de la ciudad, como el gestor de fondos de inversión Ken Griffin y su ático de 239 millones de dólares, el director Woody Allen, la exeditora jefa de Vogue, Anna Wintour, y la actriz Cynthia Nixon. Finalmente, la ciudad envió notificaciones de impuestos a 17.000 personas.
En la audiencia, otros manifestaron su apoyo a la acusación y acusaron a sus supuestos «vecinos ricos» de utilizar la audiencia como excusa para quejarse del aumento de los impuestos.
«Creo que los propietarios adinerados de aquí protestan demasiado», dijo Dave Backer, profesor de finanzas escolares.
Beverly Solo, residente de la ciudad de Nueva York desde hace 44 años, quien llevaba una camiseta que decía «Impuestos a los ricos», dijo que la medida sobre los apartamentos de alquiler podría recaudar fondos importantes para los servicios de la ciudad.
«Parece razonable y justo pedir a quienes no pagan impuestos sobre la renta a tiempo completo aquí, pero tienen casas de lujo aquí para su disfrute, que contribuyan al bienestar de la ciudad de Nueva York», dijo.
Pero, añadió, la implementación del impuesto había sido «un desastre».
Un grupo de propietarios de viviendas de la ciudad de Nueva York ha presentado una demanda contra la implementación de la lista, solicitando a la administración que retire de la publicación la lista de casi un millón de propiedades y nombres.
Mamdani ha defendido el impuesto como una forma justa de generar 500 millones de dólares en ingresos anuales en una ciudad con una enorme desigualdad socioeconómica. El recargo, que varias otras ciudades y países aplican de diferentes maneras, ha obtenido el apoyo de la gobernadora Kathy Hochul, quien anteriormente se mostraba reacia a aumentar los impuestos de los neoyorquinos.
El alcalde basó su campaña en la asequibilidad, comprometiéndose a aumentar los impuestos para financiar servicios como guarderías universales y autobuses gratuitos y más rápidos. Su promesa de aumentar los impuestos ha provocado la reacción de algunos de los residentes más ricos de la ciudad, quienes afirman que desalentará la compra de viviendas y la inversión en la ciudad más grande de Estados Unidos.
Los representantes del gobierno de Mamdani no asistieron a la audiencia del martes, lo que enfureció a algunos de los presentes.
Un portavoz de Mamdani declaró a la BBC que la administración solicitó aplazar la audiencia mientras se resolvía el litigio, pero el consejo se negó y los funcionarios no pueden testificar sobre el asunto mientras esté en curso.
Imágenes de GettyJason Haber, director de la Asociación Estadounidense de Bienes Raíces, afirmó que la lista de nombres y direcciones amenaza la seguridad de las personas.
«Imaginen el regalo que esto representa para los estafadores, los defraudadores, para cualquiera con malas intenciones», dijo. Añadió que un agente extranjero podría descargar la lista y enviar un correo electrónico a los residentes haciéndose pasar por el ayuntamiento para solicitar el pago de impuestos.
Haber declaró a la BBC que ha visto cómo algunos compradores han suspendido la búsqueda de propiedades caras en Nueva York debido al nuevo impuesto.
«La sorpresa y la confusión que esto genera son lo que realmente está llevando a todos al límite», dijo. Haber afirmó que cree que la pérdida de ingresos fiscales debido a que menos personas compran casas caras en Nueva York compensaría los efectos del impuesto a las segundas residencias.
Pero Morris Pearl, ex director gerente de la firma de inversiones BlackRock, dijo que la idea de que la gente optara por no invertir en la ciudad debido al impuesto era «absurda».
«La gracia de ser rico es que puedes vivir donde quieras», dijo Pearl, presidenta de Patriotic Millionaires, un grupo de estadounidenses adinerados que abogan por gravar a los ricos.
«Alguien que posee una vivienda que no es su residencia principal y que vale más de 5 millones de dólares tiene la capacidad de pagar más que la mayoría de los neoyorquinos.»
En todo el mundo, algunos países y ciudades ya experimentan con impuestos similares sobre las segundas residencias.
En Francia, las viviendas están sujetas a un impuesto adicional que varía en todo el país, con un recargo local del 60 % para las viviendas en París. Este impuesto ha generado miles de millones de euros en ingresos.
La ciudad de Vancouver, en Canadá, aplica un impuesto a las viviendas vacías que permanecen desocupadas o infrautilizadas durante más de seis meses al año. Este impuesto, equivalente al 3% del valor de la propiedad, se implementó en 2017 para contribuir a mejorar la asequibilidad de la vivienda.
Una investigación del centro de estudios canadiense CD Howe Institute reveló que el impuesto ha recaudado hasta 194 millones de dólares en ingresos en ocho años y ha reducido la tasa de viviendas vacías hasta en un 21%, pero ha tenido poco efecto en la disminución del costo promedio del alquiler.
En San Francisco, California, los residentes votaron en 2022 a favor de un impuesto sobre viviendas vacías, que obligaba a los propietarios a pagar entre 2.500 y 20.000 dólares por los apartamentos que permanecieran desocupados durante seis meses o más.
Pero, al igual que en Nueva York, el impuesto se enfrentó a una fuerte oposición por parte de grupos inmobiliarios y de propietarios en el centro tecnológico, y tras una demanda interpuesta por un grupo, un juez lo declaró inconstitucional. El asunto permanece en suspenso mientras la ciudad apela.
Pearl afirmó que la decisión de la administración de la ciudad de Nueva York de lanzar el impuesto con una lista de residentes adinerados puede no haber sido la opción más diplomática.
«Creo que el propio alcalde —como he sugerido— a veces antagoniza innecesariamente a la gente», dijo Pearl.
Pero añadió: «Estoy de acuerdo con él en cuanto a la política».