Una serpiente que recibió el nombre de la estrella de Hollywood Jodie Foster se ha recuperado completamente tras recibir un tratamiento contra el cáncer que normalmente se utiliza en humanos.
La pitón reticulada de 4 metros (15 pies), que vive en el zoológico de Chester, recibió electroquimioterapia tras descubrirse un tumor canceroso en su mandíbula.
Según el equipo veterinario del zoológico de Chester, se cree que este reptil es la primera serpiente del mundo en recibir este tipo de tratamiento.
En colaboración con especialistas de la Universidad de Liverpool, el equipo adaptó el tratamiento para la serpiente.
Los cuidadores del zoológico comenzaron a preocuparse cuando la serpiente empezó a comer menos y a pasar más tiempo inactiva.
Las pruebas confirmaron que el reptil tenía un fibrosarcoma, un tumor maligno, en la mandíbula.
Aunque los veterinarios extirparon inicialmente el tumor, este reapareció posteriormente.
Ian Ashpole, veterinario del zoológico de Chester, dijo: «Cuando el tumor reapareció y comenzó a destruir parte de su mandíbula, supimos que probablemente más cirugía por sí sola no iba a ser suficiente.»
«Nos enfrentábamos a la posibilidad de perderla, ya que el tumor le dificultaba cada vez más la alimentación, así que trabajamos con especialistas en cáncer para ver si podíamos adaptar la electroquimioterapia para una serpiente.»
«Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que se utiliza en uno.»
Zoológico de ChesterAl no existir ninguna mesa de operaciones diseñada para el tamaño de la pitón, los cuidadores y veterinarios dijeron que tuvieron que improvisar uniendo dos mesas de operaciones.
«Utilizamos mantas térmicas y aire caliente para mantener estable su temperatura corporal durante toda la operación, y después de 90 minutos de cirugía, se recuperó con una rapidez asombrosa», dijo Ashpole.
Extirpó el tumor y parte del hueso mandibular afectado, pero se administró electroquimioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa restante.
Zoológico de ChesterJosé Álvarez Picornell, de la Universidad de Liverpool, afirmó que el éxito del tratamiento era «una prueba del poder de la colaboración».
«Publicaremos formalmente los detalles del procedimiento para que los veterinarios de todo el mundo puedan aprender de nuestro método y desarrollarlo», afirmó.
El personal del zoológico de Chester comentó que ver a la serpiente «de vuelta a su estado normal, alegre y vivaz, ha sido increíblemente gratificante».
«Hace unos meses, sinceramente no sabíamos si sobreviviría», dijo Ashpole.
«Ahora come con normalidad, explora su hábitat y se comporta exactamente como esperábamos.»