Parece que las novelas románticas gozan de mayor popularidad que nunca, como lo demuestra la acogida que ha tenido la primera librería especializada en romance del noreste de Inglaterra. Pero, ¿está el género iniciando realmente una nueva etapa o es que los lectores simplemente tienen menos reparos en mostrar su afición?
Ezibela Welsh no esperaba tener que cerrar su nueva librería tan pronto después de abrirla.
Pero la demanda en The Sinful Spine en Newcastle fue tan grande que agotó el 95% de su stock el día de la inauguración y tuvo que cerrar durante casi una semana para reabastecerse.
Según Welsh, a principios de este mes, personas de lugares tan lejanos como Londres y Belfast viajaron para visitar la única librería especializada en novelas románticas del noreste de Inglaterra.
«Me parece bastante surrealista ser la única librería especializada en novelas románticas, pero viendo la respuesta que hemos tenido, sin duda era necesario.»
El día de la inauguración fue «abrumador, pero en el buen sentido» y reafirmó por qué la comunidad de novela romántica es «una de las mejores comunidades lectoras que existen», afirma.
Los críticos de la novela romántica a menudo la consideran «vulgar», mal escrita o simplemente obscena.
Pero Welsh cree que la razón de la reciente popularidad del género es que «las mujeres ya no queremos que se nos avergüence por lo que leemos».
También cree que la necesidad de evadirse de la realidad es una parte importante del atractivo de la novela romántica.
«Siento que muchas mujeres viven una vida de nueve a cinco y lidian con hombres mediocres, y que pueden escapar a una realidad completamente diferente cuando leen novelas románticas», dice.
BBC/Eve ConnorLos escritores de novela romántica llevan años lidiando con los estereotipos y estigmas asociados al género.
Carrie McGovern, una escritora de Sunderland, dice que ha experimentado que la gente se burla y le pregunta «¿por qué novelas románticas?» cuando se enteran de a qué se dedica.
«El estigma es ridículo, ¿verdad?», dice.
«Es decir, ¿por qué tenemos ese estigma? La razón por la que tenemos ese estigma es porque está escrito por mujeres para mujeres.»
McGovern opina que la popularidad de la lectura en general ha aumentado «a pasos agigantados», pero el romance «siempre ha estado ahí, solo que ha habido un estigma a su alrededor».
Sin embargo, Ellie White, otra autora de novelas románticas afincada en Sunderland, opina que ese estigma está «empezando a desaparecer».
«La gente está aceptando cada vez más la lectura de novelas románticas, e incluso leerlas en público», afirma.
«Antes la gente fingía que no leía novelas románticas, que en su lugar leía clásicos de la literatura, pero ahora la gente es mucho más abierta sobre lo que lee.»
@gracesbooknook7/BBCEn parte, esto se debe a la creciente conversación en torno a los libros románticos en TikTok, particularmente en la subcomunidad conocida como BookTok.
Aquí, los lectores comparten y debaten sobre todo lo relacionado con los libros, en forma de reseñas, debates, ediciones de vídeo y clubes de lectura.
Grace, originaria de Sunderland, administra la cuenta @gracesbooknook7 y afirma que la comunidad lectora del noreste de Inglaterra es «un lugar muy especial».
Según ella, el romance, especialmente los libros escritos por mujeres, «toca algo en nuestra alma».
«Supongo que todo el mundo quiere su propia historia de amor.»
En cuanto a los estereotipos que rodean al género, ella piensa que son injustos.
«Creo que no clasificaríamos una película por una sola escena, y creo que deberíamos aplicar el mismo criterio cuando se trata de un libro.»
«Creo que simplemente necesitamos gritar a los cuatro vientos nuestro amor por los libros y no avergonzarnos de las cosas que disfrutamos.»
Sara Mack, de Middlesbrough, también está en BookTok y dice que disfruta formando parte de la comunidad porque «es agradable conectar con la gente local» a la que le encanta leer.
«La gente se está abriendo mucho más a la hora de leer novelas románticas porque durante muchos años ha sido un tema un tanto tabú», afirma.
Ella cree que BookTok es la principal razón del aumento de popularidad del género, porque la gente puede publicar reseñas y los autores independientes pueden promocionar sus libros.
El autor McGovern añade que el auge de la autoedición también es un factor, ya que «ha hecho que las editoriales no les digan a las personas lo que deben leer, sino que los lectores elijan por sí mismos».
BBC/Eve ConnorTal y como demostró la jornada inaugural de The Sinful Spine, la demanda de novelas románticas también se está haciendo patente en las librerías de la región.
Chapter 13 es una librería independiente que abrió sus puertas en Sunderland en julio.
Su propietaria, Hayley Beckinsale, afirma que los libros románticos son los que más se venden, especialmente el romance oscuro y la romantasía, una mezcla de romance y fantasía.
Beckinsale cambió su larga carrera como enfermera por la de dueña de una librería, después de bromear durante años sobre la posibilidad de tener una.
Ella dice: «Deberíamos celebrar que la gente esté leyendo».
«Creo que no debería haber ningún estigma en torno a nada que a la gente le guste leer.»