Los insultos ya no son exclusivos del presidente Donald Trump .
En las contiendas electorales más importantes del país , los candidatos recurren a los insultos personales para definir a sus oponentes y destacar en una economía de la atención cada vez más competitiva. Estos ataques se han lanzado durante la campaña y los debates, donde las discusiones sobre políticas públicas a menudo han quedado relegadas a un segundo plano frente a disputas más llamativas.
Un estilo agresivo y lleno de insultos puede tener múltiples propósitos para los candidatos, según explicaron estrategas a USA TODAY. Un enfoque agresivo podría indicar que un candidato está dispuesto a enfrentarse a sus oponentes políticos en nombre de los votantes. Podría proyectar una imagen de autenticidad. Y, si se ejecuta correctamente, un ataque frontal bien orquestado podría definir a un oponente político o desbaratar cualquier intento de resaltar sus propias vulnerabilidades.
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En un debate para el Senado de Estados Unidos celebrado en Georgia el 8 de octubre , el representante republicano Mike Collins calificó al senador demócrata Jon Ossoff de «niño rico», mientras que Ossoff tildó a Collins de «fanático».
Esa misma noche, Abdul El-Sayed, candidato demócrata al Senado por Michigan, calificó a su oponente republicano, el exrepresentante Mike Rogers, de «títere» de Trump, mientras que Rogers lo tildó de «estafador» y «chatbot de IA defectuoso». Durante uno de los momentos más acalorados del debate , al hablar de las cámaras Flock, Rogers afirmó que a uno podría no gustarle la vigilancia si tiene familiares en una «lista de vigilancia». El-Sayed insinuó que Rogers quería llamarlo terrorista.
—Dilo sin rodeos —dijo El-Sayed—. Has estado evitando el tema todo este tiempo.
Los debates con los oponentes a menudo pueden parecer espontáneos y dar la impresión de que un candidato es capaz de dialogar con naturalidad, lo que las campañas probablemente ven como una forma de atraer, en particular, a los votantes varones independientes y moderados, según declaró la estratega demócrata Caitlin Legacki a USA TODAY. Sin embargo, también existe el riesgo de parecer forzado o de alejar a algunos votantes, especialmente a las mujeres demócratas, añadió.
“En general, lo detesto”, dijo Legacki, quien anteriormente trabajó en la campaña de una de las principales oponentes de El-Sayed, la representante Haley Stevens. “Pero parte de lo difícil de nuestra industria es entender cuándo eres el público objetivo y cuándo no”.
Una taquigrafía política
El uso de insultos en política es anterior a Trump, pero sus oponentes en ambos partidos experimentaron de primera mano el poder de un apodo que perdura.
Durante las elecciones presidenciales de 2016, el exgobernador de Florida, Jeb Bush, era conocido como «Jeb el de poca energía», un apodo que evocaba sus dificultades para entusiasmar a los votantes. Marco Rubio, entonces senador por Florida, era llamado «El pequeño Marco», una burla a su diferencia de estatura y un intento de presentar al candidato más joven como falto de peso político. El apodo de la exsecretaria de Estado Hillary Clinton, «Hillary la Corrupta», alimentó décadas de ataques contra ella.
“Si logras crear una imagen negativa de tu oponente, tienes una enorme ventaja”, dijo Alex Conant, estratega republicano que trabajó en la campaña de Rubio en 2016. “Los votantes reciben muchísima información. Es difícil que algo les cale”.
Antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, Trump ha atacado a los demócratas en contiendas reñidas con un lenguaje cada vez más despectivo. El presidente insultó a la candidata demócrata al Senado por Carolina del Sur, Annie Andrews, con un término homófobo y lanzó varios ataques islamófobos contra El-Sayed, llamándolo «yihadista» y refiriéndose a él como «Mahoma». (Andrews no es transgénero, pero está siendo atacada por los republicanos por su postura sobre los derechos de las personas trans).
Los insultos se han convertido en una prueba de dureza política y un indicador de la disposición de un candidato a enfrentarse políticamente a sus oponentes, afirmó Brandon Rottinghaus, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Houston, especializado en comunicación política. También son una forma rápida de definir a esos oponentes, declaró a USA TODAY.
“El objetivo, con estos insultos, es condensar todo un argumento político en unas pocas palabras memorables”, dijo.
Hizo referencia al comentario despectivo de Collins sobre Ossoff, llamándolo «niño rico», durante el debate del Senado de Georgia del 8 de octubre, y señaló que desconocía que Ossoff proviniera de una familia adinerada. Ossoff, quien recibió una cuantiosa herencia de su abuelo y ha declarado un fideicomiso ciego valorado entre 1 y 5 millones de dólares , ha sido objeto de críticas por la riqueza de su familia desde su primera candidatura al Senado.
Mientras tanto, Ossoff se ha referido frecuentemente a Collins como un «fanático» para llamar la atención sobre sus vínculos con personas que han compartido contenido nazi o supremacista blanco. En mayo, Slate informó que el exjefe de gabinete de Collins participaba en un chat grupal con Nick Fuentes, un destacado supremacista blanco. En julio, CNN informó que el yerno de Collins, quien reside en una propiedad del congresista, es un influyente nacionalista blanco que ha publicado contenido antisemita y nazi en línea.
«Si John Lewis marchara hoy de Selma a Montgomery, Mike Collins estaría empuñando una porra», dijo Ossoff durante el debate, refiriéndose al activista por los derechos civiles y congresista de Georgia que fue su mentor. «Su oficina ha estado confabulada con algunos de los supremacistas blancos más notorios del país».
Collins afirmó que condena el antisemitismo, el racismo y el odio. «No me importa de dónde provengan», dijo.
Contraataque
Para los candidatos, contrarrestar los ataques es tan importante como neutralizarlos.
En Texas, el candidato demócrata al Senado, James Talarico, ha enfrentado una avalancha de ataques por parte del fiscal general republicano Ken Paxton y sus aliados, quienes buscan cuestionar su masculinidad y presentarlo como alguien que no se identifica con los valores texanos. Los republicanos han afirmado falsamente que es vegano y lo han llamado «Talafreako». El vicepresidente JD Vance ha hecho comentarios que ponen en duda la sexualidad de Talarico .
Talarico ha restado importancia a las calumnias adoptando el apodo y centrándose en algunas de las debilidades políticas del propio Paxton.
Su campaña ha comenzado a vender camisetas con la leyenda «Soy un Talafreako» . Durante una parada en mayo de su gira «El pueblo contra Ken Paxton», Talarico dijo ser texano de octava generación y haber estado comiendo barbacoa desde «antes de la primera acusación contra Ken Paxton». El fiscal general ha enfrentado una serie de controversias durante su mandato , incluyendo una acusación en 2015 por fraude de valores grave que terminó en un acuerdo previo al juicio y un juicio político en 2023 que terminó en absolución.
“El argumento principal de los republicanos, en cuanto a sus ataques, es que James Talarico hizo estos comentarios escandalosos durante la primera etapa de la ideología progresista, y que resultan problemáticos para el electorado de Texas en las elecciones generales”, dijo Rottinghaus. “Creo que el impacto podría haber sido mucho mayor si la campaña de Talarico no hubiera sido tan hábil en la estrategia política de convertir este ataque en un éxito”.
Algunos candidatos, sobre todo los más jóvenes de ambos partidos, han construido su imagen política en torno a una actitud combativa, justo cuando los votantes buscan luchadores. En agosto, después de que Rogers publicara un anuncio de campaña sobre su trayectoria personal en el fútbol americano, en el que destacaba los comentarios anteriores de El-Sayed criticando ciertos aspectos de la cultura de este deporte, El-Sayed afirmó que Rogers tenía una «energía beta» y lo retó a un partido de fútbol americano.
Un mes después, El-Sayed y Vance se burlaron mutuamente de sus barbas: el vicepresidente calificó la barba de El-Sayed de «irregular». El-Sayed cuestionó si la de Vance era real y retó al vicepresidente a encontrarse con él en un gimnasio.
«Me gustaría ver si es tan fuerte como pretende ser», dijo El-Sayed a TMZ DC .