Algo misterioso está ocurriendo en el mundo de los libros de segunda mano.
En los últimos meses, las librerías independientes han observado un patrón de compras extraño, en el que decenas de sus novelas han sido enviadas a almacenes lejanos.
En una semana normal, Stuart Manley, de Barter Books, en Northumberland, vendería dos o tres mil libros. Pero un solo pedido reciente de una empresa canadiense igualó la cantidad que suele vender en siete días.
Dice que «nunca había visto nada igual en sus 30 años en el negocio de los libros de segunda mano».
El señor Manley no es el único. Libreros de todo el mundo han estado reportando megapedidos igualmente inusuales.
No están seguros de cuál es el destino final de sus libros.
Pero se sospecha que no se compran para lectores extranjeros ávidos, sino para algo más con un apetito voraz por la información nueva: la inteligencia artificial.
La batalla judicial por los libros
La idea de que el auge de las ventas de artículos de segunda mano está impulsado por el crecimiento explosivo de la IA se remonta a una sentencia judicial en Estados Unidos.
En 2025, un juez dictaminó que utilizar libros comprados de esta manera para entrenar software de IA no constituía una violación de la ley de derechos de autor de Estados Unidos.
La decisión fue el resultado de una demanda interpuesta contra la empresa de inteligencia artificial Anthropic por tres autores. En su fallo, el juez William Alsup afirmó que el uso que Anthropic hizo de los libros de los autores fue «sumamente transformador» y, por lo tanto, permitido por la ley estadounidense.
Cuando el mes pasado se desclasificaron los documentos judiciales, también salió a la luz que se estaban destruyendo libros en el proceso de entrenamiento del chatbot de IA de Anthropic, Claude.
«Claude se entrena con una combinación de datos web disponibles públicamente, conjuntos de datos adquiridos comercialmente y datos que generamos nosotros mismos», dijo un portavoz.
Insistieron en que la búsqueda de libros para la formación era un método muy utilizado en toda la industria de la IA.
«Ninguno de nuestros programas de adquisición de datos compra ni destruye libros raros o antiguos», añadieron.
Sin embargo, la idea de que los libros estén siendo destruidos está causando inquietud.
David Tobin, propietario de la librería Walden Books en el norte de Londres, también ha tenido ventas inusuales.
«En cierto modo, es muy gratificante vender algunos de estos títulos que no se han vendido en muchos años, pero sería triste que acabaran destruidos», afirma.
Escaneo destructivo
Los documentos judiciales relacionados con el caso Anthropic revelaron que el proyecto de ingerir libros antiguos era conocido en las comunicaciones internas de la empresa como «Proyecto Panamá».
Los documentos indicaban que el objetivo de la empresa era «escanear de forma destructiva todos los libros del mundo».
El escaneo destructivo es el proceso de enviar libros a lugares donde puedan digitalizarse a escala industrial.
Consiste en retirar el lomo del libro para poder escanear rápidamente todas las páginas y reciclar los restos.
«El Proyecto Panamá está rodeado de mucho misterio», afirma Manley, de Barter Books.
«El nombre me resulta nuevo, pero la realidad del proyecto no, y ha sido objeto de mucha discusión en los foros de libreros.»
Él desconoce que otras empresas de inteligencia artificial están comprando sus libros para este u otros proyectos similares.
Pero afirma que también es difícil explicar las ventas, que parecen aleatorias y sin «ningún patrón ni lógica».
Han abarcado desde textos latinos oscuros hasta novelas del Oeste.
Los expertos afirman que la diversidad de los temas tratados también apunta a la IA, ya que los textos inusuales y poco comunes podrían proporcionar material nuevo para mejorar el entrenamiento de los grandes modelos de lenguaje, la tecnología que sustenta las herramientas de IA generativa como los chatbots.
La profesora Emily Hudson, especialista en propiedad intelectual de la Universidad de Oxford, afirma que las leyes de derechos de autor en el Reino Unido son diferentes a las de Estados Unidos.
«En el Reino Unido, el punto de partida es que todos estos actos de copia —la creación de la biblioteca de formación y la realización de la formación— requieren el permiso del titular de los derechos de autor», afirma.
Preocupaciones éticas
Para los libreros, esto supone un dilema.
Les incomoda la idea de que se destruyan libros, aunque admiten que no todos los títulos deben salvarse.
«Un texto académico reciente, publicado en tan solo 100 ejemplares, de los cuales 75 ya se encuentran en bibliotecas, puede ser muy raro en el mercado, pero quizás no sea una gran pérdida si se destruye un ejemplar», afirma Derek Walker, propietario de la librería McNaughtan’s de Edimburgo.
«Pero tenemos, y hemos vendido, libros que son, por ejemplo, el único ejemplar conocido que se conserva de una edición del siglo XVIII.»
«Sería un problema mucho más grave si un ejemplar como ese, después de haber sobrevivido tanto tiempo, fuera comprado para ser destruido.»
Manley afirma que reciclar libros es una buena solución para muchos títulos que el público ya no quiere en sus estanterías, especialmente cuando esto conlleva un aumento en las ventas.
«Algunos pueden tener reparos éticos sobre el destino final de los libros y si estos se destruyen», afirma.
«Pero el mundo ya no necesita cinco millones de copias de El Código Da Vinci.»
«He tenido libros anunciados en internet durante 20 años que no se habían vendido hasta ahora».