El responsable de una ruta de ciclismo de montaña en el bosque, que tendrá que cerrar en dos años cuando se lleve a cabo la tala masiva de árboles, ha descrito su inminente pérdida como «un desastre para el ciclismo de descenso».
El contrato de arrendamiento del parque de bicicletas Descend de Danny Hart en Hamsterley Forest, cerca de Bishop Auckland, en el condado de Durham, expirará en agosto de 2028.
Forestry England ha declarado que posteriormente se llevarán a cabo trabajos «esenciales» para eliminar todos o la mayoría de los árboles con el fin de «gestionar la salud y la resiliencia del bosque a largo plazo».
El director del sendero, Paul Hart, declaró: «No se trata solo de un parque para bicicletas, sino de una comunidad y un estilo de vida». Forestry England afirmó que la empresa fue informada de los planes cuando firmó un contrato de arrendamiento de cinco años en 2023.
Hart, padre del dos veces campeón mundial de ciclismo de montaña Danny Hart, ha gestionado el lugar con su familia, afincada en Redcar, durante 10 años, y antes de eso fue un parque de bicicletas durante 15 años.
Se trata de un conjunto de senderos de descenso señalizados y acondicionados para ciclistas de montaña.
Forestry England declaró que informó al operador de sus planes hace tres años, y que las obras «se retrasaron para que se realizaran fuera de este período [de arrendamiento] para ayudar a minimizar el impacto en el negocio».
Pero Hart dijo: «Sería un desastre para el ciclismo de montaña en el noreste y más allá».
«Hemos invertido muchísimo dinero en este lugar.»
«Los niños no están sentados frente a un teléfono, no están sentados frente a una computadora, les estamos quitando una facilidad que podrían aprovechar.»
«Simplemente no puedo entenderlo.»
Jerry Tatton/ @jwdt.photographyForestry England declaró que preveía que las obras de 2028 durarían seis meses y que no sería «seguro ni práctico» mantener abiertos los senderos del parque de bicicletas durante ese tiempo.
Según el comunicado, Hamsterley es un «bosque productivo» que proporciona madera sostenible de producción local, además de oportunidades para la recreación y la vida silvestre.
«Los contratos de arrendamiento comercial en los bosques de todo el país se evalúan para garantizar que sigan cumpliendo nuestros objetivos y ofreciendo la mejor experiencia», rezaba un comunicado de la organización.
«A medida que expiran los contratos de arrendamiento, cualquier oportunidad futura se evalúa a través de los procesos de contratación habituales de Forestry England.»
Nick McCarthy, de Shotley Bridge, que lleva siete años yendo al parque con su hija, dijo: «Se ha convertido en una parte tan habitual de lo que hacemos como padre e hija».
«Esto solo creará un vacío enorme en nuestras vidas.»
Dijo que las pruebas de ciclismo de descenso eran «muy escasas y poco frecuentes».
«A menudo hablamos de cómo los niños no salen a participar en actividades al aire libre y de que vamos a ser nosotros quienes les quitemos esa posibilidad.»
«Simplemente creo que eso está mal.»
Sam Rushworth, diputado por Bishop Auckland, quien ha escrito a la Comisión Forestal sobre la «verdadera pérdida» del carril bici, dijo: «Instalaciones como esta son increíblemente importantes para dar a la gente algo positivo en lo que centrarse y crear oportunidades para que desarrollen habilidades, confianza y amistades».