Para muchos artistas, internet ha transformado su forma de trabajar, ayudándoles a llegar a nuevas audiencias y a vender su obra en todo el mundo.
Pero esa misma tecnología también facilita que sus creaciones sean copiadas, alteradas y vendidas sin permiso.
Un ilustrador puede pasar semanas creando un nuevo diseño solo para descubrir una versión casi idéntica a la venta en un mercado en línea a miles de kilómetros de distancia.
Eso es exactamente lo que le ocurrió a la ilustradora Kerrie McNeill cuando empezaron a aparecer en Temu supuestas copias de su obra.
Cuando pasó el impacto inicial, dijo que lo que quedaba era ira y frustración.
«Eso hace que no sea agradable, estar constantemente en tensión», dijo.
BBC News NI se puso en contacto con Temu, quienes declararon que «no permiten el uso no autorizado de propiedad intelectual» y añadieron que están tomando medidas para eliminar las supuestas copias del trabajo de McNeill de su plataforma.
Para artistas independientes como McNeill, no se trata solo del robo de la obra de arte en sí, sino también de los ingresos asociados a ella.
Ella transforma sus coloridas ilustraciones en láminas artísticas, tarjetas de felicitación y artículos de papelería.
Una versión de su tarjeta rosa de Feliz Cumpleaños, con coloridas tartas de cumpleaños con detalles dorados, está a la venta en Temu por 96 peniques. La original se vende por 3,60 libras en la página web de McNeill.
Colocadas una al lado de la otra, las dos tarjetas son sorprendentemente similares, con solo pequeños detalles que las diferencian.
Según los expertos, cambios sutiles como estos se han vuelto cada vez más comunes. Si bien las obras de arte se pueden copiar de diversas maneras, los avances en la tecnología de edición de imágenes, incluidas las herramientas de IA, han hecho que sea más rápido y fácil crear versiones modificadas de diseños existentes, lo que dificulta la detección de copias.
«Si las obras de arte son accesibles, la gente piensa que pueden tomarlas sin problema», dijo McNeill.
«Como mucha gente piensa que está bien hacerlo, cada vez más gente lo hace, y simplemente no les importa.»
Cuando McNeill descubrió por primera vez supuestas copias de su trabajo en Temu, la empresa eliminó los anuncios después de que ella los denunciara.
Pero dos años después, afirma que el esfuerzo por detectar y eliminar posibles productos falsificados se ha convertido en un ciclo agotador.
Siguen apareciendo las supuestas ilustraciones falsas y cada informe puede tardar en completarse. McNeill afirmó que algunas de las supuestas copias parecen haber sido alteradas mediante inteligencia artificial, lo que dificulta su identificación.
«Es simplemente injusto», dijo. «No creo que deba ser mi responsabilidad eliminar todas estas publicaciones de mis propias obras de arte que han sido robadas».
«Arruina toda la obra de arte».
Hal BradleyLas pinturas de Terry Bradley son reconocibles al instante para mucha gente en Irlanda del Norte.
Sus pinturas contemporáneas de estibadores de Belfast y figuras femeninas le han granjeado seguidores internacionales, pero esa popularidad también las ha convertido en objetivo de los vendedores de falsificaciones.
Su hijo, Hal Bradley, director creativo de Terry Bradley Art, afirmó que supuestas reproducciones de las pinturas de su padre aparecen regularmente a la venta en línea, en diversas plataformas. Temu no es una de ellas.
Uno de sus cuadros incluso apareció colgado en la pared de un bar en Tailandia.
«Terry le ha dedicado muchísimo tiempo a estas piezas», dijo.
«Cuando alguien nos muestra una reproducción chapucera de su cuadro, eso le quita toda la ilusión.»
Hal BradleyHal comentó que la familia suele encontrar posibles copias en casas particulares y a la venta en internet.
«No es solo que sea falso», dijo. «Además, se atribuye a nuestras pinturas. Arruina toda la obra de arte».
La carrera de Bradley comenzó mucho antes de que los mercados en línea se convirtieran en un importante canal de venta de productos falsificados.
Para ayudar a distinguir las obras auténticas, cada cuadro original ahora lleva un sello en relieve, está firmado y va acompañado de un certificado de autenticidad.
Al igual que McNeill, Hal comentó que denunciar anuncios individuales puede resultar frustrante.
«Quienes lo hacen están infringiendo la ley», dijo.
«Parece que si no hacemos todo lo posible para eliminar los anuncios individuales, simplemente se les permite hacerlo.»
La tecnología avanza más rápido que la ley.
El experto en ciberseguridad Kevin Curran afirmó que la tecnología ha avanzado mucho más rápido que las leyes diseñadas para proteger a los creadores.
«La legislación está muy rezagada», dijo.
Para muchos artistas, emprender acciones legales no es realista, ya que los casos pueden durar años y costar miles de libras, especialmente cuando los vendedores tienen su sede en el extranjero u operan de forma anónima.
«La magnitud del proyecto supone una gran dificultad para los propietarios», afirmó.
«Te enfrentas a un futuro en el que ya no podrás reclamar los derechos de autor de tus obras de arte originales.»
Captura de pantallapresuntas infracciones
Las plataformas de venta en línea, como Temu, cuentan con sistemas que permiten a los titulares de derechos de autor denunciar presuntas infracciones.
En octubre, tras la presión ejercida por la Greeting Card Association (GCA), Temu introdujo un proceso de retirada de contenido específico para los editores de tarjetas de felicitación.
Anteriormente, las empresas debían reportar cada anuncio individualmente. En el marco de la prueba, ahora solo envían un enlace, lo que permite que el software identifique y elimine otros anuncios con el mismo diseño, impidiendo que se vuelvan a subir copias idénticas.
En relación con las ilustraciones de McNeill, Temu añadió que sus vendedores «están obligados a cumplir con las leyes aplicables y las políticas de Temu como condición para operar en la plataforma».
«En relación con el artista mencionado, estamos revisando los listados identificados y estamos en proceso de eliminarlos.»
«Al mismo tiempo, estamos añadiendo las obras de Kerrie McNeill a nuestra base de datos de propiedad intelectual para un seguimiento proactivo continuo que ayude a evitar que vuelvan a ser incluidas en listas por personas malintencionadas.»
Temu destacó que, para proteger a los titulares de derechos, utiliza una combinación de sistemas de detección automatizada y revisión manual, que actualmente analizan más de 47 millones de imágenes y más de 9,5 millones de palabras clave.