Según ha podido saber la BBC, más de 300 inmigrantes que se dirigían al Reino Unido el verano pasado fueron secuestrados, torturados y amenazados con la extracción forzada de órganos.
Los jóvenes, todos procedentes del Kurdistán iraquí, fueron capturados en Libia por una milicia que exigió un rescate de 5.000 dólares (3.700 libras esterlinas) a cada una de sus familias y amenazó con extirparles los riñones si no se realizaba el pago de inmediato.
Hemos hablado con algunos rehenes que ya han sido liberados y hemos visto pruebas fotográficas que sugieren que sí se llevaron a cabo operaciones forzadas.
Los antiguos cautivos nos mostraron pruebas de tortura y dijeron que habían estado mantenidos en condiciones de hacinamiento, con casi 180 personas compartiendo una celda.
Se sabe que al menos un rehén ha muerto, y se desconoce cuántos permanecen cautivos.
Se suponía que la milicia debía guiar a los migrantes a través de Libia hasta la costa mediterránea. Sin embargo, surgió una disputa por el pago con el traficante de personas kurdo iraquí, Noah Aaron, quien había organizado el viaje de los migrantes.
Aaron cumple actualmente una condena de 10 años de prisión en Francia por delitos separados de blanqueo de dinero y contrabando.
Los detalles de los secuestros salieron a la luz durante una reciente investigación de la BBC sobre otro contrabandista, Kardo Jaf , que condujo a su arresto el mes pasado.
Se cree que los dos contrabandistas trabajaron juntos en el pasado. Ambos son de la ciudad de Ranya, en el Kurdistán iraquí, una región «plagada de redes de contrabando activas», según un informe del centro de estudios británico Chatham House .
En febrero, un equipo de investigación de la BBC estaba indagando sobre Jaf en Ranya, cuando un hombre de la localidad se puso en contacto con ellos y les dijo que su hijo había sido uno de los hombres detenidos.
El hombre declaró a la BBC que la banda de contrabandistas de Aaron había cobrado a su familia miles de dólares por organizar el viaje al Reino Unido, que implicaría viajar a través del norte de África y luego cruzar el Mediterráneo hasta llegar a Europa.
La ruta pasaría por Libia, un país con un «enorme vacío de gobierno», según Anthony Dunkerley, asesor de la ONU que ha investigado la trata de personas en ese país.
Gran parte de Libia está controlada por milicias rivales, y las redes de contrabando dependen de su cooperación.
Nos enteramos de que, durante el verano de 2025, sucesivos grupos de migrantes que habían llegado a Libia en avión desde el Kurdistán iraquí fueron llevados a un recinto vigilado y encarcelados.
La milicia exigió entonces 5.000 dólares por cada rehén, alegando que Aaron no había pagado esa cantidad en un acuerdo anterior. Advirtieron a las familias que, si el dinero no se entregaba rápidamente, el pago se tomaría «con un riñón».
Los libios también enviaron fotos y videos de los rehenes, muchos de ellos angustiosos o violentos. En uno de ellos, se ve a un joven mientras le dicen que lo llevan a un médico para que le extirpen un riñón.
El hombre que se nos acercó en Ranya dijo haber pagado el rescate. Su hijo estaba entre los 110 rehenes que fueron repatriados en enero en un avión organizado por el gobierno iraquí. Sin embargo, nos mostró una foto que, según él, su hijo le había enviado mientras estaba cautivo, en la que se veía una cicatriz reciente que temían que fuera producto de una extracción forzada de órganos.
Poco después de hablar con este hombre, decenas de personas más se presentaron, muchas de ellas mostrando fotografías similares tomadas con sus teléfonos móviles.
Posteriormente, mostramos una de las fotos a un consultor en el Reino Unido, quien afirmó que las cicatrices parecían coincidir con las incisiones realizadas durante una operación de riñón. Sin embargo, no hemos podido verificar que se haya extirpado el órgano.
Los secuestros para obtener rescate están ampliamente documentados a lo largo de las rutas migratorias que atraviesan Libia. Según Dunkerley, los grupos criminales pueden aprovechar el escaso control estatal en algunas zonas, lo que dificulta especialmente las investigaciones y los enjuiciamientos.
Según explica, ha instado a los rehenes liberados a que cuenten a sus amigos y familiares sus horribles experiencias para disuadirles de emprender el mismo viaje.
Pero cuenta la historia de un padre cuyo hijo murió en Libia tras una presunta extracción forzada de órganos. En el funeral en Ranya, el hombre descubrió que dos primos de su hijo se habían marchado recientemente a Europa.