Al darse cuenta de lo que sucedía, el joven de 29 años esbozó una amplia sonrisa, ligeramente sorprendida, antes de levantar los brazos por encima de la cabeza.
Fue un contraste directo con su derrota ante Thiem en 2020, donde un Zverev con lágrimas en los ojos dijo durante la entrega del trofeo: «Ojalá algún día pueda traer el trofeo a casa».
Ahora, su deseo se ha hecho realidad.
«Pasamos 30 años sin ganar un título de Grand Slam y ahora hemos ganado dos en tres meses», dijo Zverev.
«El año 2026 es el resultado de todos los años que ocurrieron anteriormente.»
Los padres de Zverev no estuvieron presentes en su anterior final en Flushing Meadows, pero esta vez su padre y entrenador, Alexander senior, sí estuvo en la banda.
Además de rendir homenaje a su padre, Zverev también agradeció a su madre el apoyo que le brindó tras ser diagnosticado de diabetes tipo 1 en su infancia.
«Cuando los médicos te dicen que la vida y el deporte estarán muy limitados para ese niño, se necesita una madre muy fuerte para decir: ‘Mi hijo será lo que quiera ser'», dijo Zverev.
«Mi madre es la persona más importante y fuerte que conozco.»
‘Estaba en un estado de trance’.
El número dos del mundo, Zverev, ha disfrutado de su mejor año en el circuito, alcanzando las semifinales del Abierto de Australia y la final de Wimbledon, además de sus éxitos en Roland Garros y el Abierto de Estados Unidos.
Se ha visto favorecido por las lesiones de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, quienes arrasaron en las Grandes Ligas en las últimas dos temporadas, pero una mentalidad más fuerte y la dedicación al entrenamiento físico también han ayudado.
«No hay nadie tan en forma como Zverev, está entre los mejores», dijo la ex campeona de Wimbledon Marion Bartoli en BBC Radio 5 Live.
«Se puede debatir sobre Alcaraz y Sinner, y sobre Novak [Djokovic] y Rafa [Nadal] cuando estaban en su mejor momento físico, pero Zverev está entre los mejores atletas que han practicado este deporte.»
Zverev necesitó cinco sets en sus dos primeros partidos, y ambos terminaron en la madrugada en Nueva York.
Estuvo a dos puntos de la derrota en la primera ronda, pero se recuperó, recuperó su mejor nivel y no cedió ni un solo set desde la tercera ronda hasta la final.
Ante un público que apoyaba a Shelton, Zverev no se amedrentó. Controló sus emociones deliberadamente y, aunque perdió el tercer set, nunca soltó el control del partido.
«Admiro muchísimo su fortaleza de carácter y el estado de serenidad en el que se ha mantenido desde el comienzo del partido», declaró la ex número uno británica Annabel Croft.
«Lo más extraordinario, y creo que nunca lo había presenciado, fue que no se dio cuenta de que había ganado.»
«Fue algo muy extraño, pero parecía que estaba en un estado de trance mientras tocaba.»
Alexander Zverev es ahora bicampeón de Grand Slam.
Su saque, uno de los mejores del circuito ATP, fue clave contra Shelton.
Ganó 39 de 42 puntos con su primer servicio en los dos primeros sets y no se enfrentó a ningún punto de quiebre hasta la mitad del tercero.
Shelton rompió el servicio al final del tercer set para extender el partido, pero el estadounidense tuvo poca influencia en los juegos de resto a partir de entonces, ganando solo cuatro de 20 puntos al recibir en el cuarto set.
Esta victoria significa que ahora tendrá en la mira el puesto número uno del ranking mundial; actualmente se encuentra a 1.810 puntos de Sinner, con dos torneos Masters 1000 y las finales del ATP Tour que cierran la temporada por delante.
Pero Zverev es una figura que genera opiniones encontradas en el tenis.
En octubre de 2023, fue condenado a pagar una multa de 450.000 euros (392.000 libras esterlinas) por lesiones corporales a su expareja, con quien tiene un hijo en común.
Zverev negó las acusaciones y presentó una objeción contra la orden. El juicio, previsto para mayo de 2024, se suspendió tras una semana y se llegó a un acuerdo extrajudicial entre Zverev y su exnovia.
En aquel momento, el tribunal declaró a BBC Sport: «La decisión no es un veredicto ni una decisión sobre culpabilidad o inocencia».
En octubre de 2020, Zverev también fue acusado de violencia física y comportamiento controlador por otra exnovia. Desde el principio mantuvo su inocencia y no se iniciaron procedimientos legales.