El lanzador rápido Mark Wood dijo que recuerda su actuación en la desastrosa campaña de Inglaterra en las Ashes con «vergüenza».
Wood luchaba por recuperarse de una lesión de rodilla en los días previos a la gira, pero jugó en el primer partido de la serie contra Australia.
Inglaterra sufrió una derrota desastrosa en Perth. Tras ir ganando por 105 carreras con nueve wickets restantes en la segunda entrada, los visitantes fueron derrotados antes de que terminara el día.
Posteriormente, Wood quedó fuera del circuito por el mismo problema de rodilla y no ha vuelto a jugar desde entonces.
«Me avergüenzo de ello», declaró el jugador de 36 años a Test Match Special. «Deberíamos haber ganado ese primer partido. Toda la gira sería diferente si hubiéramos ganado en Perth».
La derrota de Inglaterra en Perth se produjo tras el colapso de nueve wickets por tan solo 99 carreras. El objetivo de Australia de 205 carreras obligaba a los anfitriones a lograr el total más alto en un partido de baja puntuación, pero consiguieron una victoria aplastante en 28.2 overs gracias a la sensacional actuación de Travis Head, quien anotó 123 carreras.
«Australia estaba a nuestro alcance», dijo Wood. «Luego el partido pareció acelerarse, por eso me da vergüenza, porque el partido ya estaba decidido».
«En un momento dado, Gus Atkinson estaba lanzando, nosotros solo le estábamos lanzando botes cortos a Head y él los estaba golpeando, y recuerdo mirar el marcador y pensar ‘este partido está acabado’.»
«Detuve la obra y fui a hablar con Gus para decirle: ‘¿Qué estamos haciendo aquí? ¿Es este el último recurso? Si no lo cambias ahora, estamos acabados y el partido se habrá perdido para siempre'».
«Head estuvo genial ese día, y la inercia estaba de su lado. Solo puedo mirar atrás y pensar: ‘Qué lástima’. Es una oportunidad totalmente perdida.»
Antes de las Ashes, Wood llevaba 16 meses sin jugar un partido de Test, primero por una lesión en el codo y luego por un problema en la rodilla.
El jugador de Durham intentó jugar al comienzo del verano inglés, pero su único partido de críquet previo a las Ashes fue un encuentro amistoso contra los England Lions. Se vio limitado a ocho overs en Lilac Hill debido a una contractura en el isquiotibial.
«Desde un punto de vista personal, me doy cuenta de que no estaba ni remotamente preparado», dijo Wood.
«Cuando llegué a Perth, probablemente mi rodilla no estaba bien, y luego mi isquiotibial… nunca había tenido un problema en los isquiotibiales en toda mi carrera. Creo que el isquiotibial estaba compensando en exceso la rodilla, protegiéndola, y por eso se me tensó.»
«Recuerdo estar practicando en las redes de Perth, casi convenciéndome de que estaba listo, pero en el fondo pensaba: ‘No estoy ni cerca’.»
La gira de Inglaterra estuvo marcada por un rendimiento deficiente en el terreno de juego y por problemas extradeportivos, todo ello bajo el intenso escrutinio de los medios de comunicación locales.
Los titulares sobre los visitantes comenzaron a surgir a su llegada al aeropuerto de Perth y, durante su estancia en Australia Occidental, fueron seguidos hasta campos de golf e incluso en una excursión a un acuario.
Más adelante en la gira, en Brisbane, Wood fue uno de los tres jugadores fotografiados montando un patinete eléctrico sin casco, contraviniendo la ley de Queensland.
Cuando la selección inglesa abandonó Brisbane, un miembro de su equipo de seguridad se vio envuelto en un altercado con un cámara de televisión.
«La gente puede decir lo que quiera sobre la visita de los australianos, pero si los siguen como nos siguieron a nosotros en Australia, me sorprendería muchísimo», dijo Wood.
«Ben Stokes y yo salimos a caminar, y un tipo salió de entre los arbustos con su cámara. Los reporteros nos persiguieron haciéndonos preguntas.»
«Muchas veces estábamos dando entrevistas, diciendo cosas extravagantes que probablemente no ayudaban a la causa. Era como una olla a presión enorme, más de lo normal.»
«El escrutinio y la presión a la que estaba sometido el equipo, incluso en el vestuario, eran enormes; tratándose de un equipo que suele ser bastante relajado, hubo discusiones más acaloradas de las que recordaba en aquel entonces.»
«Esto no debería ser una excusa. El principal problema es que no jugamos bien.»
Inglaterra también fue criticada por unas vacaciones en el complejo turístico de Noosa durante la gira, cuando se cuestionó el consumo de alcohol de algunos jugadores.
En una ocasión, algunos miembros del equipo fueron fotografiados bebiendo abiertamente en una mesa fuera de un bar de carretera.
Wood, que es abstemio, dijo: «Yo no habría hecho eso. Si bebiera, no lo habría hecho, pero eso no significa que yo piense que está bien o mal, que soy justo o que habría hecho lo correcto».
«No lo habría hecho por lo que la gente pudiera pensar de mí.»
Wood estuvo en Noosa y acto seguido abandonó la gira.
«Es su decisión», dijo. «Son hombres adultos. Si les perjudica y no juegan bien, eso perjudica tu carrera, así que es algo que te corresponde a ti como adulto».
«Mi elección podría haber sido diferente, pero es mi elección, y he tomado muchísimas malas decisiones a lo largo de mi carrera.»
Wood también habló sobre la actitud hacia el golf del equipo liderado por el capitán Ben Stokes y el entrenador Brendon McCullum. Stokes se retiró del críquet internacional en junio, y McCullum fue destituido como entrenador de Test poco después.
En la época de Stokes y McCullum, los jugadores ingleses solían jugar al golf en su tiempo libre, pero la frecuencia con la que pasaban tiempo en el campo y su franqueza al hablar de este pasatiempo generaron críticas por el hecho de que dedicaban demasiado tiempo al golf y no el suficiente a entrenar.
Wood no es golfista y dijo: «La percepción que tiene la gente de cómo se ve es peor de lo que realmente era».
¿Es algo malo? Los chicos pasan mucho tiempo juntos. No solo juegan al golf, sino que también hablan de críquet. Te desconectas de la presión mental de la gira o de estar en casa. Entiendo ambos puntos de vista.
«El problema para mí es cómo lo percibe el público. Eso es lo que me parece mal.»
«Me gustaba escaparme y ver dónde nos alojábamos. Solíamos volar a un lugar, ver un hotel o partir. A menudo, cogía a Mark Saxby, el masajista, o a Chris Woakes y nos íbamos a una cafetería o buscábamos algún otro sitio.»
Al preguntarle si creía que otros jugadores estaban «obsesionados» con el golf, Wood respondió: «No diría que estaban obsesionados, pero a los chicos sí que les gustaba el golf».