El enviado especial de Estados Unidos, Steve Witkoff, se enfrenta a una reacción negativa inmediata por elogiar al presidente ruso Vladimir Putin como un «humanitario» después de que liberara a Stephen Hubbard , un estadounidense de 74 años que había estado encarcelado en Rusia durante cuatro años y cuya detención se había determinado que había sido injusta.
«Usted habla mucho de que mi presidente, el presidente Trump, es un humanitario», le dijo Witkoff a Putin el miércoles en respuesta a la liberación de Hubbard. «Usted también es un humanitario, señor, y lo felicito por ello, lo encomio y le agradezco nuevamente».
Witkoff hizo estas declaraciones en San Petersburgo durante una visita al presidente ruso, cuyo objetivo era avanzar hacia una solución a la guerra de Ucrania que Putin inició hace cuatro años y medio. Durante el último mes, Rusia ha intensificado sus ataques contra infraestructura civil y energética para intentar paralizar la red eléctrica antes del crudo invierno ucraniano.
El comentario «humanitario» de Witkoff provocó una reacción inmediata de los republicanos, quienes han criticado abiertamente al presidente y a su administración.
«¿Qué demonios, Steve?», escribió el senador republicano de Carolina del Norte, Thom Tillis. «Busca la definición de «humanitario». ¡Qué comentario tan vergonzoso e indignante! Deberías volver a Ucrania y preguntar a las familias de los niños que Putin ha secuestrado y asesinado si consideran que tu amigo Putin es un «humanitario»».
El senador republicano John Cornyn de Texas respondió a un video con los comentarios de Witkoff: «No. Putin es un asesino a sangre fría», escribió en X.
«Otra vergüenza», dijo el representante republicano Don Bacon de Nebraska, quien ha criticado la gestión de la administración Trump con respecto a Rusia y Ucrania.
Los elogios de Witkoff a Putin coinciden con la sorpresiva decisión del Sr. Trump la semana pasada de levantar las nuevas sanciones estadounidenses contra Rusia dos días antes de su entrada en vigor, desafiando al Congreso y a su difunto amigo, el senador Lindsey Graham. Estas exenciones se produjeron una semana después de que el Sr. Trump suavizara las sanciones al diésel ruso y anunciara un acuerdo con Putin para importar diésel al mercado estadounidense.
El señor Trump ha expresado una creciente frustración con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, y el martes dijo: «Francamente, Rusia se ha portado bien con Ucrania. No han hecho mucho».
Antes de viajar a Rusia, Witkoff estuvo en Oslo, Noruega, donde se reunió con Zelenskyy y lo abrazó. El secretario de Estado, Marco Rubio, calificó ese encuentro de «positivo».