La medallista de oro olímpica Rebecca Adlington ha declarado que es «devastador» que los niños tengan escasas habilidades para nadar.
Una investigación de la BBC ha revelado que tres de cada diez niños en el Gran Manchester abandonan la escuela primaria sin saber nadar 25 metros (82 pies).
El mismo número de personas tampoco pudo realizar un autorrescate ni mantenerse a flote durante 30 segundos, mientras que los niños que recibían comidas escolares gratuitas obtuvieron peores resultados.
La nadadora retirada Adlington afirmó que era «muy importante» que los niños aprendieran a nadar como una «habilidad vital» fundamental.
Adlington, que ganó dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de China 2008, declaró a BBC Radio Manchester : «Es triste, pero por desgracia ha sido así durante mucho tiempo».
«Es una pena que la situación no mejore.»
«Es realmente devastador, especialmente este año, después de haber tenido tantas olas de calor maravillosas.»
«Pero eso ha provocado muchos ahogamientos.»
«Ahora tenemos que marcar la diferencia.»
Continuó: «No se trata de que la natación sea un deporte increíble. Es una habilidad para la vida increíble.»
«Es el único deporte que proporciona una habilidad para la vida y tenemos que asegurarnos de que estos niños lo aprendan en la escuela primaria.»
«Es entonces cuando reside el mayor peligro, especialmente si vives cerca de cualquier tipo de masa de agua abierta.»
Las cifras de la BBC abarcan el período 2024-25.
Adlington dijo que entendía que podría ser «difícil» para las escuelas.
Dijo que «realmente sentía pena por ellos» y que los costos de transporte para llegar a las piscinas podrían ser un problema.
El nadador olímpico Steve Parry, que ganó la medalla de bronce en Atenas en 2004, declaró a BBC North West Tonight: « Este es un problema que ha ido empeorando progresivamente durante la última década».
«Lamentablemente, existe una brecha de pobreza.»
«Pero no debería depender del código postal de donde seas para que la gente pueda nadar.»
PA MediaLa accesibilidad es uno de los factores que, según la Real Sociedad de Salvamento Marítimo, limita la educación en natación para los niños, tal como se indicó a la BBC.
Ashley Jones, responsable de seguridad acuática de la asociación, afirmó que era «absolutamente vital» que los niños tuvieran acceso a conocimientos básicos de natación y habilidades de autorrescate.
Algunas escuelas están abordando los costos de transporte de maneras innovadoras, como en Derby, donde se instaló una piscina temporal en los terrenos de la escuela.