Un vídeo de las cámaras de seguridad, publicado recientemente, muestra el aterrador momento en que el aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad fue alcanzado por un ataque de los hutíes el fin de semana, que dejó al menos 13 muertos y cientos de heridos en el ataque más mortífero de Arabia Saudí en más de una década.
Las imágenes mostraron a decenas de pasajeros esperando el sábado para abordar su vuelo cuando una explosión repentina provocó el derrumbe de parte del techo.
Algunos se cubrieron la cabeza con las manos mientras corrían en busca de seguridad, mientras el polvo llenaba la zona y los escombros caían al suelo, tal como se puede ver en las imágenes obtenidas por el canal de noticias de televisión Al Arabiya.
La autoridad de aviación civil de Arabia Saudí anunció que el aeropuerto permanecería cerrado el lunes, con la cancelación de varios cientos de vuelos, «para completar los procedimientos necesarios para verificar la seguridad y la operatividad de las instalaciones del aeropuerto».
La decisión se produce tras otro ataque con misiles contra el aeropuerto el domingo, que dejó un residente pakistaní muerto y once heridos, según las autoridades. El ataque provocó un incendio en la Terminal 4, según la coalición liderada por Arabia Saudí contra los hutíes en Yemen.
El ataque con misiles perpetrado el sábado contra el aeropuerto causó la muerte de cuatro saudíes, dos bangladesíes, un estadounidense, un egipcio, un jordano, un sirio, un palestino y un sudanés, y dejó 309 heridos, según informaron las autoridades saudíes. La embajada de la India en Riad comunicó el domingo que un ciudadano indio herido en el ataque falleció posteriormente.
Los hutíes también afirmaron haber atacado el aeropuerto internacional Rey Fahd en Dammam el domingo. La autoridad de aviación civil de Arabia Saudita confirmó que el aeropuerto fue atacado el domingo por la noche y declaró que las autoridades estaban evaluando los daños.
Los hutíes afirmaron que los ataques se llevaron a cabo en respuesta a una intensificación de la campaña aérea saudí en Yemen, que aseguraba que entre las víctimas había niños y mujeres.
En un comunicado, las fuerzas armadas controladas por los hutíes afirmaron que los aviones de guerra saudíes habían lanzado 124 ataques aéreos en las últimas 24 horas y amenazaron con seguir atacando aeropuertos y otros lugares dentro del reino.
Tras el ataque del sábado, el presidente estadounidense Donald Trump dijo que estaba considerando unirse a los ataques saudíes contra los hutíes en Yemen, después de haberse resistido anteriormente a las peticiones saudíes de una intervención militar directa.
Los ataques de los hutíes contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid comenzaron la semana pasada. Seis personas murieron y decenas resultaron heridas en los ataques perpetrados contra el aeropuerto entre el martes y el jueves, según las autoridades saudíes.
Un viajero que se encontraba en el aeropuerto durante el ataque del sábado declaró a la agencia de noticias Reuters que vio algo volar por el cielo antes de que parte del techo cerca de una puerta de embarque se derrumbara.
Otro recordó haber oído una explosión antes de ver a varias personas heridas tendidas en el suelo.
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Un vídeo grabado por un testigo presencial y difundido por Reuters mostraba grandes tablones y escombros esparcidos por el suelo de la terminal, con gente moviéndose por un pasillo lleno de polvo.
El Aeropuerto Internacional Rey Khalid, el segundo con mayor tráfico de Arabia Saudita, da servicio a la capital, Riad, una ciudad de aproximadamente ocho millones de habitantes.
Estados Unidos, Reino Unido, España y Canadá se encuentran entre los países que advierten a sus ciudadanos sobre los riesgos de utilizar el aeropuerto.
El gobierno británico advirtió el domingo que desaconsejara todos los viajes no esenciales a Yeda y Dammam, así como a todos los aeropuertos saudíes, excepto Medina. Sugirió a los ciudadanos británicos que consideraran la posibilidad de salir de Arabia Saudí por tierra hacia países vecinos.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) advirtió el domingo a las aerolíneas estadounidenses que extremen las precauciones al volar hacia o sobre Arabia Saudita, citando amenazas a la seguridad e interferencias en los sistemas de navegación.
“Las amenazas podrían suponer un riesgo potencial para las aeronaves a todas las altitudes, incluidas las fases de sobrevuelo, llegada y salida del vuelo”, declaró la FAA.
Los países vecinos de Arabia Saudí en el Golfo Pérsico han condenado los ataques y algunos han pedido una acción conjunta contra los hutíes.
“Nuestra seguridad es indivisible”, declaró el lunes Anwar Gargash, asesor presidencial de los Emiratos Árabes Unidos. Atacar a Arabia Saudí “socava la seguridad de los EAU y de todos los Estados del Golfo”, y existe una “necesidad imperiosa de reactivar la acción conjunta del Golfo” en materia de seguridad y defensa, afirmó Gargash en X, una “dimensión que ha sufrido un grave abandono, lo que ha envalentonado a otros a extralimitarse contra nosotros”.
El ataque del sábado puso al descubierto las vulnerabilidades de las capacidades de defensa del reino, que lleva a cabo una campaña aérea en apoyo del gobierno yemení reconocido internacionalmente, que lucha contra los hutíes sobre el terreno.
Con la ayuda de Irán, los hutíes han acumulado un amplio arsenal de misiles, incluidas armas balísticas, así como una variedad de drones, capaces de alcanzar todo el Reino.
Un comunicado militar hutí emitido el domingo reiteró la advertencia a todas las aerolíneas y viajeros sobre el uso de los aeropuertos y el espacio aéreo saudíes, «ya que son vulnerables a ataques… con la excepción de los aeropuertos de La Meca y Medina».
“Arabia Saudita asumirá la responsabilidad de cualquier intento fallido de interceptar misiles”, decía el comunicado de los hutíes, y continuaría respondiendo a “los bloqueos con bloqueos y a la escalada con escalada”.
‘Tomaremos una decisión’
Trump dijo el sábado que planea hablar con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman tras el ataque.
“Son capaces de defenderse. Los saudíes son buenos combatientes. Pero creo que el ataque fue algo terrible”, dijo Trump cuando se le preguntó si Arabia Saudí podría defenderse de los hutíes.
Al ser preguntado a las afueras de la Casa Blanca sobre si Washington planeaba unirse a los ataques saudíes contra los hutíes, una milicia alineada con Irán, enemigo de Estados Unidos, Trump respondió a los periodistas: «Podríamos hacerlo. Lo vamos a analizar».
“Acabamos de enterarnos del reciente ataque, así que tomaremos una decisión. Actuamos con mucha rapidez.”
El mes pasado, Trump rechazó dos peticiones del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman para que Estados Unidos atacara a los hutíes, según informó CNN en su momento.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, confirmó que un ciudadano estadounidense figuraba entre los fallecidos y condenó los ataques, calificándolos de «flagrante desprecio por la vida de civiles inocentes», en una publicación en X.
Según informaron a Reuters personas familiarizadas con el asunto, los heridos, algunos de ellos en estado crítico, fueron trasladados de urgencia a hospitales el sábado en ambulancia y helicóptero.
El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, condenó el último ataque y afirmó que “los ataques contra civiles e infraestructura civil constituyen una violación del derecho internacional”, según escribió también en X.
Errores de cálculo saudíes
La guerra civil en Yemen se recrudeció este verano y se intensificó significativamente el mes pasado, tras años de relativa calma.
En represalia por el bloqueo saudí a la capital yemení, Saná, los hutíes anunciaron en julio que atacarían el transporte marítimo saudí en el Mar Rojo y comenzaron una campaña de ataques con misiles contra la infraestructura saudí, incluidas las refinerías de petróleo.
El mes pasado, llevaron a cabo una ofensiva relámpago a lo largo de la costa yemení del Mar Rojo, capturando el puerto de Mocha y acercándose a Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen.
Eso llevó al gobierno yemení con sede en Adén, respaldado por Arabia Saudí, a lanzar una gran ofensiva, pero ha tenido dificultades para recuperar mucho terreno.
Durante 11 años, Arabia Saudí ha intentado contener el conflicto en su frontera sur mediante la fuerza militar y la diplomacia: primero librando una guerra contra los hutíes, luego entablando conversaciones de paz con ellos y restableciendo las conversaciones diplomáticas con su aliado, Teherán.
A pesar de los esfuerzos, una serie de errores de cálculo han dejado a Riad expuesta a un mayor conflicto en Yemen, según afirman los expertos.
Arabia Saudí puso fin a su larga alianza con los Emiratos Árabes Unidos a finales del año pasado debido a su apoyo a una fuerza rival en Yemen, subestimó la disposición de Trump a respaldarla si necesitaba ayuda y tuvo dificultades para organizar las facciones armadas desintegradas que luchaban contra los hutíes.
Esta escalada amenaza las ambiciones más amplias de Arabia Saudí de convertirse en un destino internacional para los negocios y el turismo.
El domingo, el Ministerio de Energía saudí anunció que el Congreso Mundial del Petróleo comenzó según lo previsto en Riad, pero se desconoce cuántos delegados asistirán.
Varias de las principales compañías petroleras, entre ellas Shell y BP, no estuvieron representadas en la conferencia.
Ibrahim Dahman, Michael Williams y Mostafa Salem de CNN contribuyeron con la información.
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