Durante más de 200 años, los expertos creyeron que los huesos descubiertos cerca de Stonehenge pertenecían a un «hombre robusto». Ahora, el análisis de ADN ha ayudado a «reescribir» nuestra comprensión de este importante yacimiento funerario y ha revelado que el esqueleto de 4.000 años de antigüedad era, en realidad, de una mujer.
Los investigadores han aclamado el descubrimiento como un avance importante, afirmando que sitúa a las mujeres «en primer plano» en nuestra comprensión de la sociedad de la primera Edad de Bronce.
Los expertos creen que la mujer era metalúrgica y chamana, alguien que, según se dice, tenía conexión con el mundo espiritual.
Lisa Brown, la conservadora del Museo de Wiltshire, donde se ha expuesto la escultura del «hombre robusto», explica que esto demuestra por primera vez que las mujeres también eran artesanas durante este período.
Brown afirmó: «Ahora tenemos una comprensión completamente nueva de este enterramiento, reescribiendo su historia, rompiendo estereotipos y colocando a las mujeres en el centro de nuestra comprensión de la sociedad de la primera Edad de Bronce».
David Dawson, director del museo, afirmó que los huesos proporcionaban «información totalmente nueva» para los historiadores.
Añadió: «Por primera vez, nos revela que las mujeres eran artesanas que elaboraban algunos de estos increíbles objetos que se enterraban con las personas, cosas que la gente tenía para demostrar su estatus en la sociedad en una época en la que Stonehenge estaba en pleno funcionamiento [como lugar de enterramiento].
«Sabemos que las mujeres desempeñaron un papel muy importante en la sociedad de la Edad de Bronce, pero esto demuestra que también estuvieron a la vanguardia de la tecnología.»
Christopher AgathangelouCuando William Cunnington descubrió el esqueleto por primera vez en 1803 en Upton Lovell, Wiltshire, pensó que se trataba de un hombre corpulento debido al tamaño de sus huesos. Registró lo que vio, pero no retiró el esqueleto. Fue desenterrado nuevamente en el año 2000 y retirado para protegerlo de un monumento antiguo que se encontraba dañado.
Sin embargo, un nuevo análisis realizado por el Instituto Francis Crick ha reescrito la versión de Cunnington mediante el análisis de ADN. Este análisis demostró que el esqueleto tenía cromosomas XX (femeninos) en lugar de XY (masculinos).
El metalúrgico es uno de los 1.000 individuos de la antigüedad que el instituto está estudiando como parte de un proyecto. Están secuenciando genomas de personas que vivieron en Gran Bretaña durante los últimos 10.000 años.
El Dr. Tom Booth, científico investigador principal del Laboratorio de Genómica Antigua, dijo que Cunnington se encontró con huesos que parecían grandes y «robustos», pero que la mujer a la que pertenecían probablemente tenía más de 45 años y era posmenopáusica.
«Los cambios hormonales que se producen tras la menopausia hacen que el esqueleto femenino no reaccione a las mismas tensiones de la misma manera que antes. Por lo tanto, los huesos empiezan a tener un aspecto más robusto y masculino», añadió.
Booth explicó que el hueso temporal, que es el hueso que rodea el conducto auditivo, es el más denso del cuerpo.
Los expertos realizan perforaciones en él y «de forma bastante rutinaria» pueden encontrar ADN conservado de hace miles de años, añadió.
Para asegurarse de que los resultados del metalúrgico fueran correctos, también tomaron muestras de un diente y un hueso del dedo del pie. De esta manera, pudieron confirmar que todas las muestras pertenecían a la misma persona y que esta era genéticamente mujer.
Los resultados también dieron algunas pistas sobre su ascendencia.
Booth dijo que parece que ella provenía de un gran grupo de inmigrantes a Gran Bretaña conocidos como los «pueblos de los vasos» por las vasijas que fabricaban, pero que también eran conocidos como metalúrgicos.
Museo de WiltshireLa investigación también revela que padecía artritis en una de sus muñecas, lo cual concuerda con sus habilidades para trabajar el metal.
Entre los objetos enterrados con ella se encontraron cuencos de ocre y una piedra de toque, lo que sugiere que trabajaba con metales. El polvo de ocre se utilizaba para pulir, mientras que la piedra de toque servía para comprobar la pureza del oro.
También se la consideraba una chamana. Fue enterrada con un collar y piezas decorativas de hueso, algunas de ellas muy largas y puntiagudas.
«Se trata principalmente de huesos de oveja, salvo los dos más largos que son de ciervo rojo, pero lo más extraño es que todos los huesos provienen de la pata trasera derecha del animal», explicó Amber Pullen, del Museo de Wiltshire.
El museo ha actualizado la descripción del entierro en su sitio web, afirmando que «se han desmentido 200 años de suposiciones» y que modificará la descripción de la exposición cuando se traslade a una nueva ubicación.
La historia del metalúrgico forma parte de una exposición más amplia en el Instituto Francis Crick titulada «We Go Way Back» (Nos remontamos muy atrás).