Según los informes, el incendio que el sábado causó la muerte de cuatro miembros del ejército canadiense e hirió a decenas de personas más se propagó con alarmante rapidez.
El brote se originó en una zona de entrenamiento cubierta de hierba en una base militar de la provincia de Alberta y se propagó rápidamente debido a los fuertes vientos.
«El fuego se encontraba a 1 km (0,6 millas) de distancia cuando cambió la dirección del viento», declaró el general de división Wade Rutland, comandante de la 1.ª División Canadiense de las Fuerzas Armadas Canadienses. «No es normal que un incendio se desplace un kilómetro en 30 a 60 segundos».
El primer ministro Mark Carney lo describió como «una de las peores tragedias sufridas por las fuerzas armadas en territorio canadiense en tiempos de paz». Las autoridades han descartado la posibilidad de «cualquier actividad terrorista».
El incendio comenzó alrededor de las 16:00 (22:00 GMT) del sábado en la base de las Fuerzas Armadas Canadienses de Wainwright, una de las bases de entrenamiento militar más concurridas del país.
La BBC ha confirmado el fallecimiento del sargento Morgan Wong, el soldado Shaun Farrell, el soldado Aidan Goulding y el soldado Hayden Lykkemark.
De las 39 personas heridas que reciben atención hospitalaria, al menos 19 se encuentran en estado crítico.
Warren Thirsk, médico del departamento de urgencias del Hospital Royal Alexandra, declaró a la cadena canadiense CBC que el número de pacientes implicados en el incidente había «desbordado por completo» los centros sanitarios de Wainwright.
Se están rindiendo homenajes a los militares fallecidos.
Patricia Farrell, la madre de Shaun Farrell, escribió en Facebook que «con gran pesar compartimos la noticia de que nuestro hijo, Shaun Farrell, ha fallecido para estar con nuestro Padre Celestial».
Wong recibió un homenaje del Regimiento Loyal Edmonton, al que pertenecía. El regimiento expresó su profunda tristeza en una publicación de Facebook y envió sus más sinceras condolencias a las familias, amigos y compañeros soldados del grupo.
La madre de Goulding, Sonia Monk, dijo que su difunto hijo era un atleta excepcional y un líder nato. «Siempre era el que animaba a todos», declaró a la CBC. «Realmente era la luz de mi vida».
Vídeo: El incidente en la base militar canadiense es «sin precedentes», afirma el alcalde local.
En relación con los sucesos del sábado, Rutland declaró a los periodistas que los miembros de la infantería habían estado realizando «entrenamiento de combate de alta intensidad con munición real» en un campo de tiro de granadas y en un campo de tiro de ataque.
Según declaró a los periodistas, las autoridades sabían del incendio en la base desde hacía varias horas, pero se decidió que el entrenamiento «podía continuar durante un tiempo determinado».
«Anoche hablé con mi comandante, y me dijo que en un lapso de entre 30 segundos y un minuto no vieron fuego, y de repente había un incendio justo encima de ellos», dijo Rutland.
Rutland dijo que aún se desconoce la causa exacta del incendio.
Algunos testigos afirmaron haber oído explosiones, lo que alimentó las especulaciones de que la infraestructura de petróleo y gas podría haber sido alcanzada y haber provocado el incendio. Sin embargo, Rutland declaró que las autoridades «no creen que este incidente sea consecuencia de la actividad de la infraestructura de petróleo y gas».
Las Fuerzas Armadas canadienses han declarado que, «si bien el incidente sigue bajo investigación, por el momento no hay indicios de que haya sido resultado de ninguna actividad terrorista».
Los meteorólogos emitieron una alerta por fuertes vientos el sábado para gran parte de Alberta, pronosticando ráfagas de hasta 90 km/h (66 mph), según informó la emisora canadiense CBS.
Según Rutland, la investigación podría durar al menos un mes.
Wainwright, situada a unos 210 kilómetros al este de Edmonton, la capital de Alberta, es una de las principales bases utilizadas por el ejército canadiense para ejercicios de entrenamiento con fuego real, y alberga tropas de Canadá y países aliados.
En un día normal, hay en las instalaciones unos 690 militares y 300 trabajadores civiles.