El programa Farmwatch de la BBC explora las personas, los lugares y los desafíos que dan forma a la agricultura moderna. Una radióloga jubilada, ahora agricultora de frutas, explica por qué su misión es inspirar a las generaciones más jóvenes a cultivar sus propios alimentos y apreciar la naturaleza.
«La conexión con la naturaleza es fundamental para nuestro bienestar y salud», afirma Jenny Connor, propietaria de Dalton Moor Farm, cerca de Murton, en el condado de Durham, junto con su marido Tom Mackenzie.
Desde que se hicieron cargo de la antigua granja agrícola en 2011, han recuperado su estado natural y regenerado el terreno, convirtiéndolo en una granja frutícola vegana.
Connor afirmó que ha experimentado un «cambio radical» en su enfoque de la agricultura.
En lugar de intentar controlar el paisaje, dijo que había «aprendido a trabajar en armonía con él».
Siguen un modelo de bosque comestible silvestre, donde la fruta crece de forma natural entre setos, hierbas y flores silvestres, en lugar de en hileras cuidadosamente cultivadas.
Además, operan siguiendo principios veganos, evitando fertilizantes y pesticidas de origen animal y recurriendo en su lugar a métodos naturales basados en plantas.
Tras 40 años trabajando en el sector de la medicina, Connor se jubiló en 2019 para dedicarse a su granja de 24 acres.
Actualmente dirige la Escuela de Vida Sostenible y Bienestar, donde utiliza el cultivo de alimentos, la naturaleza y la educación para fomentar estilos de vida más saludables y sostenibles.
En lugar de funcionar como una atracción turística tradicional, la granja recibe a escuelas y grupos comunitarios para participar en talleres prácticos donde explorarán el cultivo de alimentos, la nutrición, la sostenibilidad y las habilidades rurales tradicionales, como el tejido con mimbre y el uso de la guadaña.
Connor dijo: «Siempre he considerado el conocimiento como un don que no me pertenece y que debo guardar para mí mismo.»
«El conocimiento es algo que debemos compartir; espero que los visitantes luego compartan ese conocimiento con otros.»
Connor afirmó que su enfoque de la agricultura había cambiado con los años.
«Donde un agricultor convencional encontraría una mala hierba, querría eliminarla», dijo.
«Ahora pienso que la naturaleza lo puso ahí por alguna razón. Necesito entender por qué está ahí, apreciar que tiene un propósito.»
Entre los beneficiarios de la granja se encuentran los niños de las escuelas primarias locales, que la visitan para aprender cómo se cultivan los alimentos a lo largo de las estaciones.
La granja también ofrece prácticas laborales y programas de aprendizaje para jóvenes interesados en la horticultura y la producción sostenible de alimentos.
Mackenzie afirma que alentar a la próxima generación es tan importante como cultivar fruta.
‘Asombro y admiración’
«Hemos tenido una sucesión de jóvenes que han venido a adquirir experiencia y aprender», dijo.
«Queremos crear oportunidades para que los jóvenes canalicen su entusiasmo e intereses trabajando al aire libre, aprendiendo sobre plantas y frutas.»
La pareja espera que los visitantes se marchen con una mayor apreciación de la naturaleza, una mejor comprensión del origen de sus alimentos y la confianza necesaria para tomar decisiones más saludables y sostenibles en sus propias vidas.
Connor cree que los niños que los visitan ven algo que muchos adultos han olvidado.
«Cuanto más pequeños son los niños, más asombroso e interesante les parece el mundo; un mundo lleno de asombro y maravilla es al que los adultos debemos regresar.»