Tras 43 años como peluquera, Beverley Wadsworth pensó que nada podría impedirle seguir haciendo el trabajo que tanto le apasiona.
Pero cuando esta mujer de 58 años desarrolló los primeros síntomas de osteoartritis, comúnmente conocida como artritis del pulgar, se enfrentó a una difícil decisión sobre si dejar de usar las tijeras definitivamente.
Esta afección le impedía sujetar un secador de pelo, girar un cepillo o usar un peine sin sentir dolor.
Wadsworth declaró que le faltaban solo seis meses para jubilarse anticipadamente cuando fue aceptada en un ensayo clínico que comparaba una nueva técnica moderna de reemplazo articular, descrita como un «mini reemplazo de cadera para el pulgar», con métodos más tradicionales.
Según ella, el ensayo nacional, liderado por University Hospitals of Derby and Burton NHS Foundation Trust y South Tees Hospitals NHS Foundation Trust, le ha brindado la oportunidad de trabajar durante otros 10 años.
Antes de su cirugía, Wadsworth, originaria de Burntwood, Staffordshire, declaró que el dolor en su mano había empeorado desde que le diagnosticaron la enfermedad por primera vez hace dos años.
«Mis manos son mis herramientas y sin ellas no puedo hacer mi trabajo», dijo.
«Al principio, solo eran dolores pequeños y agudos, aquí y allá, pero luego, a medida que el dolor empeoró en los últimos dos años, mi agarre también empezó a empeorar.»
«Trabajar en estos momentos es bastante incómodo; es como si los huesos rozaran entre sí.»
«Estoy harto de esto.»
«Me ha afectado bastante en la vida, también mentalmente, porque siento dolor constantemente.»
«Me encanta mi trabajo, pero me costaba mucho hacerlo.»
Con su carrera profesional en peligro, la peluquera se unió a un estudio nacional conocido como el ensayo SCOOTT (cirugía versus tratamiento conservador de la osteoartritis del pulgar).
En el ensayo, que aún está en curso, más de 600 pacientes son asignados aleatoriamente para recibir uno de los tres tipos de tratamiento, antes de que los investigadores evalúen la eficacia de cada método.
Un tercio de los participantes se someterá a una cirugía de reemplazo de la articulación carpometacarpiana, mientras que otro tercio se someterá a una trapeciectomía, una cirugía que consiste en extirpar una pequeña cantidad de hueso para aliviar el dolor.
El último tercio de los pacientes recibe tratamientos no quirúrgicos que incluyen ejercicios, férulas, inyecciones y otras estrategias para controlar el dolor.
Nick Johnson, cirujano consultor de mano y codirector de la investigación de SCOOTT, dijo: «Vemos muchos pacientes con el problema de la artritis en el pulgar, pero no sabemos cuál es el mejor tratamiento.»
«SCOOTT compara esas tres opciones de tratamiento y realizará un seguimiento a más de 600 pacientes durante aproximadamente 18 meses, para observar cómo evoluciona cada persona y cuál es su situación en términos de dolor y funcionalidad posteriormente.»
«También ayuda a evaluar todo en términos de rentabilidad y eficiencia; sabemos que los tres enfoques funcionan, pero no sabemos qué tan bien se comparan entre sí.»
Nueve semanas después de la cirugía, Wadsworth ya estaba de nuevo cortando el pelo en su salón sin sentir dolor, y se describía a sí misma como una «mujer biónica».
«Ha ido muy bien», dijo.
«Ahora puedo agarrar y pellizcar mucho mejor, y mi movilidad es excelente.»
«Ya puedo usar mi cepillo para el pelo sin ningún dolor, y he recuperado el agarre para usar mi secador de pelo.»
«Si no hubiera obtenido un buen resultado, habría sido el fin de mi carrera, algo para lo que no estoy preparado.»
«Ahora, tras la recuperación, puedo continuar con mi carrera, quizás durante otros 10 años.»
El equipo de SCOOTT indicó que siguen reclutando activamente para el ensayo y pidió a todos los pacientes con artritis en el pulgar interesados en participar que se pongan en contacto con ellos.