La luz del día ya se está desvaneciendo, y pronto los estadounidenses también retrasarán sus relojes. Pero este año crece el apoyo político para eliminar los cambios de hora estacionales y adoptar el horario de verano permanente.
Eso sería un error, dicen los científicos.
Un nuevo informe se hace eco de un coro de investigaciones científicas que afirman que la hora estándar permanente es la mejor solución para eliminar el temido cambio de hora dos veces al año.
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Puede que disfrutes del horario de verano por sus atardeceres más tardíos durante todo el año. Pero los amaneceres más tempranos del horario estándar se ajustan mejor a nuestros relojes biológicos, lo que contribuye a un mejor sueño y estado de ánimo, según afirman los autores del informe.
Por ahora, la mayor parte del país tiene previsto atrasar los relojes el 1 de noviembre, finalizando así el horario de verano y volviendo al horario estándar. (Actualmente, todos los estados, excepto Arizona y Hawái, siguen el horario de verano).
El nuevo análisis examinó la evidencia sobre las implicaciones para la salud pública del establecimiento de un horario estándar permanente y un horario de verano permanente. Si bien el análisis es canadiense, el coautor Ralph Mistlberger afirmó que puede aplicarse a Estados Unidos, y gran parte de la investigación revisada se realizó en ese país.
«La luz de la mañana es la principal señal ambiental que sincroniza nuestros relojes biológicos con la hora local. Si la luz de la mañana se retrasa, nuestros relojes y todos los ritmos que controlan se retrasan», explicó Mistlberger a USA TODAY en un correo electrónico.
Ambas opciones tienen ventajas y desventajas. Según el análisis, el horario de verano permanente mantiene las tardes más luminosas, lo que puede favorecer el ocio, la vida social, los desplazamientos y cierta actividad económica. Sin embargo, también retrasa el amanecer una hora, lo que provoca que más personas se despierten, vayan a la escuela y se desplacen al trabajo en la oscuridad durante los días más fríos del invierno.
Por otro lado, el horario estándar permanente conserva más luz matutina y sincroniza mejor la hora del reloj con la biología circadiana humana, aunque las tardes oscurecen más temprano.
Los políticos apoyan el horario de verano permanente.
Durante años, el inicio y el final del horario de verano han reavivado los llamamientos para eliminar los cambios de hora, dejando dos opciones: horario de verano permanente o horario estándar permanente. Los políticos, con el firme respaldo del presidente Donald Trump , se han propuesto que el horario de verano sea permanente.
La Ley de Protección de la Luz Solar , que haría permanente el horario de verano y eliminaría los cambios de hora de primavera y otoño, fue aprobada por la Cámara de Representantes a principios de este verano con una votación bipartidista. Sin embargo, la legislación aún debe ser aprobada por el Senado y firmada por Trump antes de que pueda entrar en vigor.
A pesar del apoyo de Trump y de legisladores de ambos partidos, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, ha puesto en duda que haya suficientes senadores que apoyen la propuesta para que salga adelante.
En años anteriores , las versiones de esta legislación no han llegado a concretarse . Actualmente, ningún estado puede adoptar el horario de verano permanente a menos que el Congreso apruebe una ley que lo autorice, pero algunos estados han adoptado o considerado legislación para realizar el cambio si se aprueba dicha ley. Diecinueve estados están a la espera de dicha autorización, incluyendo algunos que solo realizarían el cambio si los estados vecinos también lo hacen, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales .
El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, ha sido un crítico acérrimo de la legislación. La última vez que el país intentó implementar el horario de verano permanente en la década de 1970, la situación cambió rápidamente: los niños iban a la escuela con linternas y los trenes de cercanías sufrían retrasos, dijo Cotton en un discurso en contra de la Ley de Protección de la Luz Solar en 2025.
El 3 de octubre, Trump, en un intento por impulsar la Ley de Protección de la Transparencia, publicó lo que, según él, era el número de teléfono móvil personal de Cotton para presionarlo a que apoyara la legislación.
«Los habitantes de Arkansas no quieren que sus hijos vayan a la escuela en la oscuridad total, y yo siempre pondré a Arkansas en primer lugar», dijo Cotton después.
El senador Rick Scott, republicano de Florida, quien patrocinó la Ley de Protección de la Luz Solar, tiene una perspectiva diferente: «Para muchos estadounidenses, una hora extra de luz diurna significa más tiempo para jugar afuera con sus hijos, pasear a su perro o pasar tiempo con los vecinos», dijo el senador Scott en una publicación del 7 de septiembre en X.
«Los estadounidenses trabajan duro y merecen más tiempo libre para disfrutar de todo lo que la naturaleza tiene para ofrecer», dijo.
Por qué los expertos dicen que el horario estándar es mejor para su salud.
Los cambios de hora dos veces al año se asocian con impactos negativos en la salud, y adelantar la hora en primavera suele ser peor para nuestro organismo que atrasarla, según declaró anteriormente a USA TODAY Erik Herzog, profesor de biología y neurociencia en la Universidad de Washington en San Luis .
Según explicó , el cambio de hora en primavera se asocia con un aumento de los infartos y de los accidentes de tráfico durante los días posteriores. Si bien eliminar los cambios de hora sería beneficioso para la salud, es importante elegir la hora que se mantenga durante todo el año.
Según los autores del análisis publicado el 5 de octubre en la revista de la Asociación Médica Canadiense, el horario de verano permanente tendría un efecto negativo en el reloj circadiano del cuerpo. Los niños y adolescentes son especialmente vulnerables, señalaron. A medida que los jóvenes atraviesan la pubertad, sus horarios de sueño se retrasan naturalmente, pero aún así tienen que levantarse temprano para ir a la escuela.
«Nuestros relojes biológicos necesitan la luz de la mañana para mantenerse sincronizados con el ciclo de 24 horas», dijo Mistlberger. «El horario de verano permanente retrasa esa luz una hora justo cuando las mañanas de invierno ya están más oscuras».
El cambio de hora hacia la tarde, si bien favorece las actividades sociales o los negocios que atraen clientes más tarde, hace que sea más fácil para el cuerpo trasnochar y más difícil levantarse temprano, pero los compromisos matutinos no cambian. Esto crea lo que se conoce como «jet lag social», explicó Mistlberger. El jet lag social y la falta de sueño pueden tener diversas consecuencias para la salud, como enfermedades crónicas, trastornos del estado de ánimo e incluso cáncer, añadió.
El hecho de que amanezca más tarde significa que la gente se levanta y se prepara para ir a trabajar en la oscuridad. Los niños van caminando a la escuela o esperan el autobús escolar con poca visibilidad.
Según un informe de septiembre de K12 , si se adoptara el horario de verano permanente, 94 de los 100 distritos escolares más grandes del país tendrían estudiantes yendo a la escuela en la oscuridad cada mañana de invierno. En promedio, habría 117 mañanas en las que los estudiantes se desplazarían a oscuras, en comparación con 77 con los cambios de hora actuales y solo 35 si se adoptara el horario estándar permanente, según K12.
«El atractivo del horario de verano permanente es fácil de comprender. A la gente le gusta tener más luz después del trabajo y la escuela», afirma el Dr. Patrick Baylis, profesor asociado de la Escuela de Economía de Vancouver en la Universidad de Columbia Británica. «Pero esos beneficios vespertinos deben sopesarse con la evidencia que relaciona la disminución de la luz solar con menos horas de sueño, menor productividad y peores resultados académicos».
Ya lo hemos intentado antes y no salió bien.
Los intentos anteriores de implementar el horario de verano permanente en Estados Unidos no tuvieron éxito entre el público.
Tuvimos el horario de guerra desde febrero de 1942 hasta 1945, cuando el Congreso estableció el horario de verano permanente durante la guerra para ahorrar combustible. Posteriormente, los estados pudieron fijar su propio horario estándar hasta 1966, cuando el Congreso universalizó la hora nacional.
En la década de 1970, el presidente Richard Nixon firmó una ley para instaurar el horario de verano en Estados Unidos en medio de una crisis energética. Si bien al principio la idea gustó al público estadounidense, pronto «el experimento… chocó con la opinión pública», informó The New York Times en octubre de 1974 .
El Congreso dio marcha atrás después de menos de un año.