Un buque cisterna cargado de gasóleo zarpó el viernes de Rusia con destino a Estados Unidos, en el primer envío desde que el presidente Donald Trump llegara a un acuerdo con el presidente ruso Vladimir Putin para liberar más combustible en el mercado mundial.
Hace dos semanas, Trump suavizó algunas sanciones contra el Kremlin y desde entonces ha condonado otras más , revirtiendo años de política estadounidense a pesar de la continua invasión ilegal de Ucrania por parte de Moscú en un aparente intento de bajar los precios antes de las elecciones de mitad de mandato.
El Kremlin confirmó la salida del buque hacia Estados Unidos. El petrolero, un barco con bandera maltesa llamado “Agioi Fanendes”, zarpó hoy de un puerto en Primorsk, Rusia, según datos de seguimiento de MarineTraffic revisados por NBC News. El buque indicó Nueva York como su destino.
Energy Aspects, una empresa de inteligencia de mercado, afirmó haber confirmado con sus fuentes del sector que el barco cargó 298.000 barriles de diésel en Primorsk.
La empresa indicó que, por el momento, el barco tiene previsto descargar ese combustible en Nueva York. Se espera que llegue el martes 10 de noviembre.
La llegada prevista del barco se produciría justo después de las elecciones de mitad de mandato. El Partido Republicano de Trump está en vilo ante la posibilidad de sufrir importantes pérdidas en los escaños de la Cámara de Representantes y el Senado que sus candidatos defienden , debido en parte al descontento de los consumidores ante el aumento vertiginoso de los precios de la energía.
Trump y su administración se han esforzado por intentar reducir esos precios, que han aumentado a raíz de las perturbaciones en el suministro derivadas de las guerras entre Irán y Rusia-Ucrania.
Trump ha tomado una serie de medidas para estrechar lazos con el Kremlin y presionar a Kiev para que acepte poner fin a la guerra, lo que ha provocado la indignación de Ucrania y de sus partidarios bipartidistas en el Congreso.
“Creo que ya ha habido informes del Ministerio de Energía que indican que el primer buque cisterna ha partido hacia su destino y que los envíos posteriores continuarán de forma regular”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a primera hora del viernes.
El petróleo crudo se encaminaba a su tercera semana consecutiva de ganancias. El Brent, el principal referente mundial del petróleo, cotizaba en torno a los 114 dólares por barril, a menos de 13 dólares de su máximo del año.
Desde principios de año, el precio medio del gasóleo se ha disparado de 3,55 dólares por galón a 6,32 dólares, un aumento sin precedentes del 78%.
Los analistas de Energy Aspect afirmaron que el impacto de la llegada del cargamento probablemente sería «limitado».
El altísimo precio del diésel ha preocupado a los economistas más que el aumento del precio de la gasolina normal porque, como dijo la economista jefe de KPMG, Diane Swonk, a NBC News en una entrevista en agosto , «el coste del diésel influye en casi todo».
“Desde el funcionamiento de una granja hasta el coste de los alimentos, pero también todo lo que se transporta en la economía lleva ese recargo adicional”, dijo.
Actualmente, la demanda diaria de diésel en Estados Unidos es de aproximadamente 3,8 millones de barriles al día, lo que significa que el envío del viernes no cubriría ni siquiera el consumo de un día completo.
“Los mercados mundiales de destilados se han contraído drásticamente”, afirmó Francisco Blanch, director de materias primas globales de Bank of America, en una nota reciente, añadiendo que esto indica “una grave escasez de productos refinados”.
El diésel es un combustible destilado, producido mediante el refinado del petróleo crudo.
“Las perturbaciones geopolíticas están exacerbando esa escasez, ya que los ataques contra el transporte marítimo en torno al estrecho de Ormuz dificultan y encarecen los flujos de energía, mientras que los ataques contra la capacidad de refinación rusa restringen aún más la disponibilidad del producto”, escribió.
Históricamente, Rusia ha sido uno de los mayores exportadores de diésel del mundo.
En septiembre y durante parte de octubre, el Kremlin restringió la exportación de gasóleo en medio de una campaña de ataques ucranianos contra su infraestructura energética. Levantó esas restricciones a la exportación tras el acuerdo sobre gasóleo alcanzado entre Putin y Trump.
La flexibilización de las sanciones contra Rusia para desbloquear algunos suministros de diésel que antes estaban restringidos fue solo la última de una serie de medidas políticas adoptadas por Trump.
En las últimas semanas, el presidente también firmó una orden que autoriza un uso más generalizado de un diésel para uso todoterreno . Asimismo, la administración presionó a sus aliados europeos, en particular a Alemania y Francia, para que liberaran urgentemente parte de sus reservas de diésel.
Según se informa, la administración también ha presionado para que se liberen nuevas reservas de crudo y diésel, aunque la Agencia Internacional de Energía ha rechazado esa solicitud .
Los expertos afirman que, incluso en conjunto, las medidas de Trump no contribuirán a aliviar la tendencia alcista de los precios.
“La intervención política puede proporcionar un alivio temporal, pero no existe una solución milagrosa para el diésel”, escribió Blanch.