La nueva novela de Rachel Cusk y su protagonista, una estrella de cine llamada «M», están rodeadas de polémica. ¿A qué se debe tanto revuelo? ¿Podría el personaje estar basado en Natalie Portman?
Desde Truman Capote, que extraía los secretos de sus amigos de la alta sociedad para sus escritos, hasta Miranda Priestly de El diablo viste de Prada, que guarda un parecido asombroso con Anna Wintour de Vogue, siempre hay cierta emoción al descubrir que un personaje literario podría no ser del todo ficticio, especialmente cuando se rumorea que su inspiración es una figura pública.
La nueva novela de Rachel Cusk, Life of M, cuenta la historia de un actor ficticio, «M», algunos de cuyos detalles biográficos guardan un asombroso parecido con los de la estrella de cine de la vida real Natalie Portman.
La expectación por la nueva novela era enorme: «una incisiva exploración de la fama, el poder, la belleza y la verdad», según su editor. Cusk es una de las escritoras más aclamadas y transgresoras de la narrativa contemporánea, por lo que un nuevo libro suyo siempre es todo un acontecimiento. Pero el interés pronto trascendió el mundo literario cuando se vislumbró su posible conexión con Portman.
Los rumores han convertido el libro en una de las novelas más comentadas del año.
Cusk es conocida por su prosa implacable: es implacable en su obra y retrata la fragilidad humana con una mirada fría y objetiva. Por lo tanto, el libro no iba a ser una mirada empática a la vida de una estrella de cine, y, efectivamente, surgieron rumores de que la actriz estaba descontenta con la representación que Cusk hizo de ella. Para cuando el libro salió a la venta la semana pasada, ya se habían publicado innumerables historias especulando sobre lo que realmente ocurrió entre ambas, la mayoría de ellas pura especulación y chismes.
Inevitablemente, esos rumores han convertido el libro en una de las novelas más comentadas del año. Pero, ¿cuál es la verdadera historia detrás de ella?
¿Por qué tanta polémica?
En julio, varias semanas antes de la publicación de la última novela de Cusk, Life of M, la periodista cultural Valerie Stivers escribió un artículo para el sitio web Unherd en el que afirmaba que el libro, sobre una famosa actriz cuya vida es deprimentemente vacía y carente de emoción, era «un retrato sombrío de Natalie Portman» y que la actriz no estaba nada contenta con el resultado.
Siemon Scamell-KatzStivers escribió: «Nadie en su sano juicio que comprendiera la obra de Rachel Cusk le permitiría escribir sobre ella». Esto desató de inmediato un debate sobre si Portman —conocida por ser una gran admiradora de la obra de Cusk— había dado su consentimiento en algún momento para que la autora utilizara su vida. ¿O acaso Cusk se había apropiado de las experiencias de Portman sin su permiso? Y si lo había hecho, ¿acaso importaba?
La trama se complicó cuando surgieron más detalles del libro. Descubrimos que La vida de M presenta dos protagonistas principales: un escritor anónimo (y sin género definido) y una famosa actriz de cine, M. «Hace poco le dije a la actriz M que estaba pensando en escribir su autobiografía», comienza el libro. «Le gustó la idea». Mucho más adelante, M se muestra descontenta y le dice al escritor: «No me gusta cómo me retratas… De hecho, me duele». Pero, ¿es todo esto pura ficción o realmente tuvo lugar un intercambio así entre Cusk y Portman?
Ambas mujeres viven en París y sus caminos se han cruzado. Portman ha seleccionado dos veces las novelas de Cusk para su club de lectura, la ha entrevistado y ha declarado que admira profundamente a Rachel Cusk y su capacidad para romper con las formas y las convenciones narrativas. Sin embargo, una fuente reveló a Vanity Fair que nunca han tenido una relación cercana.
Un «asesinato literario» de Portman.
En una entrevista con el New York Times , Cusk se mostró evasiva sobre la inspiración para su novela M, afirmando que el hecho de que el libro esté basado en una persona real «no es realmente lo importante».
Sin embargo, algunos paralelismos entre M y Portman parecen innegables. El personaje de Cusk alcanzó la fama como actriz infantil en una película con un coprotagonista masculino mayor que «puso fin a su infancia de inmediato», lo que recuerda mucho a la película que lanzó a la fama a Portman en 1994, Léon: El profesional. M también es la imagen de una importante marca, apareciendo en anuncios «envueltos en las rosas flores de la primavera»; Portman es la imagen de la fragancia Miss Dior.
Luego están los papeles cinematográficos de M, que incluyen a una problemática primera bailarina y a una superviviente de un tiroteo escolar que se convierte en una estrella del pop, sorprendentemente similares a los personajes que Portman interpretó en Black Swan y Vox Lux.
La propia Portman se ha mantenido en silencio sobre el drama, pero Vanity Fair sugirió inquietud en su entorno, informando: «Sus amigos están bastante indignados, ya que la representación de M tiene muy poco parecido con Natalie fuera del currículum».
Imágenes de Getty
El Telegraph calificó el libro de «asesinato literario» de Portman. Es cierto que el personaje de M no despierta simpatía. Aunque encantadora en apariencia, también es condescendiente, distante y obsesionada con su aspecto. Cuando se encuentra con una dependienta que se parece mucho a ella físicamente, pero que es más corpulenta, M pasa el resto del día pensando en «las caderas voluptuosas y las piernas robustas que habrían cambiado su destino».
En su mayor parte, desconoce que sus intentos por mantenerse conectada con el mundo real son totalmente inútiles.
Sin embargo, como se insinuó desde el principio, lo que sabemos de M es completamente inventado por el narrador de la novela. Al asumir que el personaje es un reflejo de Portman, proyectamos nuestra propia narrativa sobre el libro y la propia actriz. Se nos dice que a M le gusta construir su propia realidad, pero ¿sugiere Cusk que nosotros también hagamos lo mismo?
La reina de la autoficción
Que un nuevo libro de Rachel Cusk esté generando debate —y controversia— no debería sorprender a nadie. La autora británica, que publicó su primer libro en 1993 y desde entonces ha escrito quince más, ha sido durante mucho tiempo una figura literaria provocadora.
Las memorias de Cusk han generado especial controversia. En *A Life’s Work*, publicada en 2001, ofreció un relato brutalmente honesto sobre la asfixiante naturaleza de la maternidad temprana, describiéndola como una especie de «recinto aislado del resto del mundo» y comparándose con una reclusa atrapada en una celda. En su momento, el libro causó gran revuelo, pero ahora se considera que allanó el camino para que otras mujeres escribieran con mayor franqueza sobre la maternidad.
Life of M tampoco es la primera vez que Cusk causa revuelo por la forma en que retrata a personajes supuestamente reales. Su editorial se vio obligada a desechar la primera edición de sus memorias de 2009, The Last Supper: A Summer in Italy, después de que un hombre al que conoció durante unas vacaciones se reconociera en el libro y la demandara por el retrato poco favorecedor.
Cusk adoptó la autoficción, un género que difumina los límites entre la ficción y las memorias; incluso entonces, causó cierta controversia.
Tras la polémica suscitada por su libro de memorias sobre el divorcio, Aftermath, publicado en 2012 ( una reseña en The Sunday Times la calificó de «narcisista sin igual»), Cusk declaró a The Guardian que había sufrido una «muerte creativa». Ya no le interesaba escribir memorias tradicionales («No podría hacerlo sin ser malinterpretada y enfadar a la gente»), pero también consideraba la ficción «falsa y vergonzosa».
En cambio, se decantó por la autoficción, un género que difumina los límites entre ambos géneros. De este modo, creó su obra más aclamada hasta la fecha: la trilogía Outline. Los libros —Outline, Transit y Kudos— presentan a una escritora llamada Faye, que guarda un gran parecido con Cusk y que entabla largas conversaciones con las personas que encuentra.
Y aun así, incluso entonces, Cusk seguía causando revuelo. El autor escocés Damian Barr, que conoció a Cusk en un festival literario y más tarde reconoció una versión de ese encuentro en Transit, describió su velo ficticio como «más delgado que una cosa delgada».
¿El libro es realmente bueno?
Si lees «La vida de M» esperando una jugosa confesión de Hollywood presentada como una novela literaria, prepárate para la decepción. A pesar de todos los titulares, los paralelismos con Portman pueden resultar una distracción. «La vida de M» trata menos sobre una celebridad que sobre el concepto mismo de celebridad, siendo M un mero símbolo de ello.
Las obras de Cusk se centran cada vez más en la naturaleza de la identidad, y un personaje que pasa su vida interpretando papeles le brinda el vehículo ideal para explorar ideas sobre la autenticidad. Es perspicaz al observar cómo actuamos para los demás, incluso para nuestros amigos más cercanos, y escribe: «Ojalá pudiéramos verlos como los vería una cámara oculta, solos en casa, cuando se creen invisibles».
FaberLa vida de M es una novela breve —apenas 183 páginas—, y la prosa concisa de Cusk la hace aún más breve. A Cusk le gusta experimentar con la forma, y el libro alterna entre tres perspectivas. Además del «yo» del narrador, hay una serie de observaciones en tercera persona sobre M (presumiblemente escenas del propio libro del narrador). De forma más misteriosa, algunos interludios están narrados por un «nosotros» no identificado: el intento de Cusk de expresar a través de la ficción su convicción de que el carácter ya no existe y la individualidad ha sido reemplazada por una experiencia humana colectiva y homogeneizada.
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La experimentación de Cusk puede ser estimulante, pero a costa de la coherencia, y su distanciamiento emocional a veces hace que la novela se sienta tan fría y vacía como los espacios cuidadosamente diseñados que ocupa M. Las críticas han sido tibias. The New York Times la describió como «fría y abstracta» , mientras que The New Yorker la calificó como su «novela más floja hasta la fecha» . The Guardian, con un poco más de generosidad, la consideró «un libro para admirar enormemente, pero no para amar».
El final de la novela, que pone en tela de juicio todo lo anterior, resulta particularmente controvertido. Cusk ya se ha puesto a la defensiva, declarando: «Para mí, es un libro audaz, un libro extraño, y no es un escándalo ni un tema para cotillear».
Tiene razón en el primer punto: La vida de M es una novela deliberadamente desafiante, extraña e intransigente que, una vez más, suscitará un debate acalorado. La gran cantidad de artículos que ya ha recibido sugiere que es demasiado tarde para frenar la conversación entusiasta sobre su inspiración.
La novela Life of M está publicada por Faber en el Reino Unido y por Macmillan en Estados Unidos.