El Newcastle United tiene ante sí un desafío enorme en el Etihad.
Pero fue bastante revelador que el entrenador principal Eddie Howe solo respondiera un par de preguntas sobre la posibilidad de que los campeones revirtieran un déficit de dos goles en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao del miércoles por la noche contra el Manchester City.
Esta conferencia de prensa estuvo dominada por preguntas acerca de una ventana de mitad de temporada tranquila y el futuro de Sandro Tonali después de que el mediocampista fuera vinculado con una transferencia al Arsenal en el plazo límite.
Desde entonces, Howe ha hablado con Tonali y el entrenador del Newcastle dejó en claro el martes que el italiano está «comprometido».
«Ciertamente no tenemos ninguna intención de perder a Sandro», dijo.
Es un jugador fundamental para lo que hacemos. Creo que está muy feliz aquí. Le encanta jugar en el Newcastle y representar a la ciudad.
El propio Tonali dijo que estaba «feliz» en Newcastle, en noviembre, pero destacó que era «difícil» pensar a largo plazo.
El contrato del mediocampista expira en 2029 y Newcastle tiene la opción de activar una extensión adicional de 12 meses, lo que coloca al club en una posición sólida, sobre todo después de perder a Alexander Isak ante el Liverpool hace unos meses.
«Obviamente, en el verano no teníamos un director deportivo, lo que afectó enormemente nuestra forma de trabajar en términos de tratar con los agentes y lidiar con esa situación», agregó Howe.
Estábamos en una posición más vulnerable que ahora. Ross [Wilson] ha ocupado ese puesto y está demostrando un liderazgo excelente al gestionar las transferencias y todo lo que ello conlleva.
«Estamos ahora en una posición más fuerte para navegar esas aguas de una manera mucho más tranquila y clara».