Según han declarado activistas a la BBC, una alerta telefónica de emergencia emitida por el gobierno alertaba sobre incendios forestales en Inglaterra y Gales, poniendo en riesgo a las víctimas de violencia doméstica.
El viernes , los teléfonos móviles de millones de personas se iluminaron y emitieron pitidos con una notificación de «alerta grave» que indicaba que existía un «riesgo muy alto de incendios forestales en todo el país».
Sin embargo, organizaciones benéficas y supervivientes han criticado cómo la falta de aviso previo significó que había pocas posibilidades de proteger a quienes escondían teléfonos secretos en situaciones de violencia doméstica.
Un portavoz del gobierno declaró que la alerta se envió «tras una solicitud directa de los servicios de bomberos y rescate» y que se estaba trabajando en estrecha colaboración con organizaciones benéficas que luchan contra la violencia doméstica para realizar pruebas del sistema.
La mayoría de la gente recibió la estridente alerta a las 19:00 BST del viernes, y fue una sorpresa dado que el gobierno no había avisado a la población de que iba a producirse, como sí lo había hecho en las pruebas del sistema.
La notificación, que advertía contra el uso de barbacoas desechables, llamas abiertas o fuegos artificiales , fue el mayor uso hasta la fecha del sistema de alerta de emergencia, y el primer ministro Andy Burnham instó al público a tomárselo «en serio».
Un comunicado de prensa de la Oficina del Gabinete, publicado en su sitio web alrededor de las 18:45 del viernes, pasó desapercibido para muchos medios de comunicación, lo que significó que hubo poca advertencia para el público.
Según algunos activistas, esto podría poner en peligro a las víctimas de violencia doméstica que intentan ocultar los teléfonos secretos que utilizan para buscar ayuda y escapar de sus agresores.
Women’s Aid, la organización benéfica nacional que lucha contra la violencia doméstica, pide que se emitan avisos con mayor antelación siempre que sea posible.
Veronica Oakeshott, jefa de asuntos externos de la organización benéfica, declaró a BBC News: «Las víctimas de violencia doméstica suelen recurrir a segundos teléfonos para acceder a ayuda que les puede salvar la vida o para huir del maltrato».
Es vital que los dispositivos permanezcan ocultos, dijo, antes de añadir: «Instamos al gobierno a que, cuando sea posible, avise al público de que podrían emitirse alertas».
Según se ha informado, altos cargos del gobierno estuvieron debatiendo horas antes, el viernes por la mañana, si debían o no enviar la alerta.
La alerta se produjo tras una serie de incendios forestales, incluido uno que destruyó 19 viviendas en Stourbridge , en West Midlands, el jueves.
Se me cayó el alma a los pies cuando llegó la alerta.
Padua Eaton, de 29 años, superviviente de violencia doméstica y fundadora del grupo de apoyo The Harborough Doves, dijo que se le «cayó el alma a los pies» cuando recibió la alerta.
«Lo primero que pensé fue en la ansiedad que me produjo la alarma: muchas personas que sufren violencia doméstica tienen un segundo teléfono secreto para mantenerse en contacto con amigos o profesionales, y esta alarma habría alertado a los maltratadores de inmediato», declaró a BBC News.
«El gobierno debería haber sido más transparente con respecto a la alarma; avisar a la prensa 15 minutos antes de que sonara es, en mi opinión, una mala planificación.»
«Deberían haberse tomado otras medidas para informar a la gente sin recurrir a la alarma con tan poca antelación.»
Instó a los ministros a que estudiaran la posibilidad de implementar notificaciones silenciosas, advirtiendo que «si las alarmas se vuelven frecuentes, las víctimas podrían dejar de sentirse seguras al conservar estos teléfonos».
Maggie Evans, directora de servicios de primera línea de Hourglass, una organización benéfica dedicada a la prevención del abuso, compartió su preocupación.
Pidió a los ministros que consultaran con las organizaciones que apoyan a las personas más vulnerables antes de emitir futuras alertas.
«Las víctimas de violencia doméstica nunca deberían correr riesgos a causa de los mismos sistemas destinados a protegernos a todos», afirmó.
Evans afirmó que no se había dado «ninguna advertencia previa significativa a las organizaciones benéficas que trabajan en primera línea contra la violencia doméstica» ni «ninguna guía de seguridad específica para las víctimas».
«La seguridad pública efectiva siempre debe basarse en medidas de protección adecuadas.»
Imágenes de GettyAlgunos han cuestionado si la alerta era necesaria.
Julian Jessop, investigador del Instituto de Asuntos Económicos, declaró el domingo en el programa Broadcasting House de BBC Radio 4 que, en su opinión, no se ha alcanzado el umbral «muy alto» para enviar una alerta sanitaria; «no creo que exista un riesgo inmediato para la vida en todas partes».
Frazer Rhodes, uno de los arquitectos del sistema, afirmó que la última alerta «ha generado opiniones muy divididas» y que el gobierno debería establecer los criterios para su uso y para cuando no se utilice.
Un portavoz del gobierno añadió: «Solo el viernes, los equipos lucharon contra 43 incendios forestales en todo el país y declararon 11 incidentes graves, lo que puso a prueba los recursos al límite y requirió apoyo militar… Instamos a todos a seguir los consejos de seguridad contra incendios para ayudar a proteger a las personas y las propiedades».
En 2023, los ministros afirmaron que el sistema de alerta costaría hasta 25,3 millones de libras esterlinas en sus primeros tres años.
Cómo desactivar las alertas de emergencia si es necesario
El gobierno aconseja a la población que mantenga activadas las alertas de emergencia, ya que «contienen información que puede salvar vidas».
Pero para aquellos que necesitan optar por no participar, por ejemplo, para ocultar teléfonos secretos, ofrece consejos para iPhones, Androids y otros dispositivos en su sitio web .