Está prevista la construcción de un segundo centro de datos en North Lanarkshire, como parte de una iniciativa en curso para convertir la región en un centro tecnológico.
La noticia de que la empresa tecnológica DataVita tiene la intención de ampliar su sede actual en Airdrie y construir un segundo centro en la zona se produjo al mismo tiempo que el gobierno escocés endurecía las normas sobre los permisos de construcción para dichas instalaciones.
Las autoridades de planificación deberán notificar a los ministros escoceses las nuevas solicitudes de centros de datos en un plazo de siete días a partir de su validación si superan los 50 megavatios (MW) de capacidad energética.
Escocia se considera un lugar ideal para los centros de datos debido a la abundancia de energía renovable para alimentarlos, pero estos generan controversia en las comunidades locales.
En enero se dieron a conocer los planes para convertir a North Lanarkshire en una «zona de crecimiento» de inteligencia artificial , con el objetivo de transformar la zona en uno de los centros de IA más avanzados del mundo.
En aquel momento, el gobierno británico afirmó que podría atraer más de 8.000 millones de libras esterlinas en inversión privada a la zona, acompañada de un nuevo fondo comunitario por valor de unos 543 millones de libras esterlinas a lo largo de 15 años.
DataVita ha anunciado detalles sobre una inversión de 300 millones de libras esterlinas en proyectos de desarrollo adicionales, mientras que el gigante tecnológico Dell Technologies ubicará su equipo escocés en el Parque de Innovación de IA de Lanarkshire.
Los responsables de todo el proyecto afirman que generará más de 3.400 puestos de trabajo (aunque esta cifra incluye empleos temporales en la construcción) y creará oportunidades de formación y capacitación para ayudar a los habitantes locales a acceder a carreras profesionales en el sector tecnológico.
Danny Quinn, director general de DataVita, afirmó: «Este tipo de inversión en la infraestructura de centros de datos de Escocia habría sido impensable hace tan solo dos o tres años. Ese es el impacto que está teniendo la IA».
«Escocia tiene todos los ingredientes necesarios para aprovechar la revolución de la IA y convertirla en una parte fundamental de su economía.»
PA MediaLa avalancha de solicitudes de permisos de construcción en toda Escocia ha supuesto una preocupación para los residentes que viven cerca de los emplazamientos propuestos.
BBC Scotland News ya ha hablado con residentes preocupados por el ruido y los daños de la construcción, y que temen las consecuencias de los propios centros, en particular las grandes cantidades de energía y agua que consumen.
El lunes, la ministra de Finanzas Públicas, Hannah Mary Goodlad, afirmó que era necesario encontrar un equilibrio entre «los intereses económicos y laborales que conlleva el desarrollo de centros de datos» y «el impacto potencial en las comunidades locales».
Según explicó, este es el motivo por el cual las autoridades de planificación deberán notificar a los ministros escoceses las nuevas solicitudes de centros de datos en un plazo de siete días a partir de su validación, pero solo si superan los 50 megavatios (MW) de capacidad energética.
Goodlad afirmó que esto facilitaría el «seguimiento estratégico» de dichas solicitudes de planificación y sus implicaciones para la infraestructura general de la zona.
Sin embargo, la nueva normativa no afectaría a la planta de DataVita en Airdrie, que tiene una capacidad de 12 MW.
Actualmente, ningún centro de datos operativo en Escocia tiene una capacidad superior a 50 MW, pero este cambio podría afectar a futuras instalaciones.
Todavía no se dispone de detalles sobre el segundo emplazamiento propuesto.
‘Una comunidad en crecimiento’
El secretario de Economía del gobierno escocés, Stephen Flynn, elogió la nueva inversión en la zona de crecimiento.
Declaró: «La estrategia de IA del gobierno escocés establece un plan claro para aprovechar los beneficios económicos y sociales de la IA y así garantizar que transformemos nuestra innovación y experiencia en más empresas, empleos e inversiones.»
«Seguiremos colaborando estrechamente con DataVita y nuestros socios en zonas de crecimiento para aprovechar al máximo las oportunidades económicas y de empleo que ofrece esta inversión en los próximos años.»
La inversión incluye una garantía de 202 millones de libras esterlinas del programa de inversión privada del Fondo Nacional de Riqueza, y los planes también contemplan el traslado de Dell de Glasgow a Lanarkshire.
Steve Young, vicepresidente sénior y director general de la compañía en el Reino Unido, afirmó que formar parte de una «comunidad en crecimiento» beneficiaría a la empresa y le permitiría «fortalecer las relaciones» en todo el país.
El ministro de Infraestructura Agroalimentaria del gobierno británico, Kanishka Narayan, añadió: «Los anuncios de hoy son importantes, ya que ayudarán a garantizar que Escocia esté a la vanguardia de una de las mayores oportunidades económicas de nuestro tiempo, atrayendo inversión, reindustrialización y oportunidades a comunidades como Lanarkshire».