El equipo femenino del Manchester United volvió a ser noticia la semana pasada por motivos negativos tras la marcha del exentrenador Marc Skinner.
El club ha sido duramente criticado por su aparente falta de inversión en el equipo femenino desde que se reconstituyó como equipo profesional en 2018.
La falta de actividad en los mercados de fichajes, las salidas de jugadores de alto perfil, la escasez de títulos y el escrutinio de las instalaciones han sido temas ampliamente documentados.
Fuentes del club han manifestado su frustración por el trato recibido en los medios de comunicación, situación que se agravó la temporada pasada cuando The Athletic fue sancionado., externoa partir de preguntas formuladas en una reunión posterior al partido con Skinner.
El Manchester United se enorgullece de considerarse uno de los clubes más grandes del mundo, pero ¿se les juzga de forma diferente por ello?
¿Cuáles son los problemas que se están planteando?
La salida de Skinner se produjo tras meses de insinuaciones sobre su frustración por la falta de inversión en su plantilla.
Su equipo terminó entre los tres primeros de la Women’s Super League en dos ocasiones, alcanzó tres finales consecutivas de la FA Cup, consiguió su primer gran trofeo y llegó a los cuartos de final de la Champions League en su primer intento.
Algunas críticas hacia Skinner provinieron de la propia afición del United, que desplegó pancartas en el Leigh Sports Village pidiendo su destitución en 2024.
El descontento también parecía basarse en sus actuaciones contra sus tres principales rivales de la WSL, Arsenal, Chelsea y Manchester City, y no solo en los resultados.
Mientras tanto, los medios de comunicación señalaron repetidamente la falta de inversión del club, que se produjo después de que el exentrenador Casey Stoney renunciara en 2021 debido a la creciente preocupación por la falta de recursos y el estado de las instalaciones.
El United tardó tanto en crear una estructura profesional femenina que, cuando finalmente lo hizo en 2018 (contratando a Stoney como entrenadora y fichando a varias jugadoras de la selección inglesa, incluida la actual capitana del Manchester City, Alex Greenwood, para jugar en la segunda división), se asumió que pretendían competir con la élite inglesa.
Pero ocho años después, solo han conseguido un trofeo importante y corren el riesgo de volver a quedar por debajo de sus rivales esta temporada.
En 2024, surgieron informes de gran repercusión sobre las instalaciones de entrenamiento inadecuadas del United , cuando el equipo femenino fue trasladado de su centro de entrenamiento en Carrington a edificios temporales para dejar espacio al primer equipo masculino.
Las declaraciones del copropietario Sir Jim Ratcliffe sobre el equipo femenino también fueron objeto de escrutinio. En declaraciones al fanzine United We Stand, Ratcliffe describió al equipo masculino como el «principal problema» y se refirió al equipo femenino como «chicas» y «una oportunidad».
El United también perdió a varios miembros clave del cuerpo técnico del primer equipo.
El exentrenador asistente Martin Ho ahora disfruta del éxito como entrenador del Tottenham y en abril se le unió el entrenador de porteros Ian Willcock, mientras que otra exasistente, Charlotte Healy, se convirtió en entrenadora principal del club Bristol City de la WSL 2 el año pasado.
Jugadoras de renombre, entre ellas las inglesas Alessia Russo y Mary Earps, así como la lateral española Ona Batlle, pudieron marcharse con la carta de libertad.
Este verano perdieron a su delantero estrella, Melvine Malard, que fichó por su rival, el Chelsea, y aún no han fichado a un sustituto, aunque los 850.000 libras esterlinas que pagaron por él resultarán útiles.
Dado el talento con el que contaba el United durante sus ocho años de existencia, es comprensible que se hayan planteado preguntas sobre la incapacidad del club para retenerlos.
¿Qué críticas han recibido otros clubes?
La reputación del United, forjada sobre la historia de los éxitos de los equipos masculinos, implica que los aficionados exigen trofeos y esperan ver ambición.
Eso no es diferente a lo que ocurre con otros grandes clubes, como el Liverpool, el West Ham o el Tottenham, que también tienen equipos femeninos que compiten en un nivel inferior.
El Tottenham no ascendió a la WSL hasta 2019 y, hasta hace poco bajo la dirección de Ho, había estado coqueteando con los puestos de la parte baja y media de la tabla.
El West Ham sigue siendo el único equipo de la WSL que no ha jugado en el estadio de su equipo masculino y ha sido criticado constantemente por no invertir en el mercado de fichajes.
La exentrenadora del West Ham, Rehanne Skinner, tuvo que realizar cambios estructurales, la exvicepresidenta Karren Brady no se dejaba ver en los partidos de la WSL y el equipo perdía con frecuencia a jugadoras clave.
El Liverpool, en particular, ha sido objeto de un enorme escrutinio por el trato que recibe su equipo femenino, que ganó dos títulos consecutivos de la WSL en 2013 y 2014, pero descendió en 2020.
También recibieron duras críticas por el estado de sus terrenos de juego en 2019.
En 2021, las exjugadoras del Liverpool, Kirsty Linnett y Becky Jane, recurrieron a las redes sociales para denunciar que el club había retirado los contratos que les habían ofrecido.
Incluso el Chelsea, que ganó seis títulos consecutivos de la WSL, fue criticado por limitar el número de espectadores que permitía entrar en Stamford Bridge para los partidos de la Liga de Campeones Femenina con el fin de reducir los costes de funcionamiento del estadio los días de partido.
Su entrenadora, Sonia Bompastor, pidió la temporada pasada una mejor selección de jugadores y una plantilla más amplia.
En resumen, el Manchester United ha sido objeto de un escrutinio considerable, pero es uno de los muchos clubes de la WSL cuyas decisiones y progresos han sido examinados minuciosamente.