Se ha inaugurado un tramo de vía férrea en el emplazamiento de un monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial que recuerda a los prisioneros que construyeron lo que se conoció como el Ferrocarril de la Muerte entre Tailandia y Myanmar, anteriormente Birmania.
La reconstrucción se instaló en el North Marine Park de South Shields, debajo de una escultura del veterano del Sunderland, Len Gibson.
Fue uno de los 60.000 prisioneros aliados obligados por los japoneses a construir el ferrocarril entre 1942 y 1943.
Diez metros (33 pies) de traviesas y vías antiguas del metro de Tyne and Wear fueron colocados por voluntarios junto a la escultura y develados oficialmente durante las celebraciones del Día de la Victoria sobre Japón el sábado.
La estatua original, llamada El Ejército Olvidado , fue creada por el artista Ray Lonsdale y encargada por el filántropo Brian Burnie en 2025 en homenaje a Gibson, quien falleció a los 101 años en 2021.
BBC/Jim Scott«Al tender las vías bajo el sol abrasador, estuvimos expuestos a él durante horas, pero estuvieron allí durante tres años y medio, día tras día», dijo Burnie.
«Enterraban gente todos los días de su vida.»
Dijo que la vía tenía 10 metros de longitud para simbolizar que, en promedio, dos hombres morían por cada 10 metros de vía férrea construida.
«En los últimos 80 años, he visitado monumentos conmemorativos de guerra en todo el mundo, pero esto que hemos creado hoy es real.»
«Puedes verlo y tocarlo.»
Tonto como un pincel/Brian BurnieUn equipo de voluntarios de Nexus, la empresa que gestiona y mantiene el metro de Tyne and Wear, colocó las vías en el lugar conmemorativo en julio.
Stuart Clarke, director de infraestructuras de Nexus, afirmó que la donación de las vías de metro usadas era «especialmente conmovedora».
«Nuestro equipo de infraestructura ha disfrutado enormemente apoyando un proyecto tan valioso, creando un monumento conmemorativo permanente para Len Gibson y los miles de soldados británicos que sirvieron en el Lejano Oriente.»
BBC/Jim ScottEn la estatua, ahora terminada, se celebró un acto conmemorativo del 81 aniversario de la declaración de la victoria sobre Japón, al que fueron invitados veteranos de todo el país.
Rodney Buckton, ex oficial de los Royal Northumberland Fusiliers, viajó desde Monmouthshire, en Gales, para rendir homenaje a aquellos que «lucharon como tigres».
«[Las condiciones eran] espantosas; palizas, torturas y ser utilizados como mano de obra esclava.»
«Los hombres padecían malaria, disentería y fiebre amarilla; prácticamente morían a causa del trabajo al que los sometían.»
«Ese enorme sacrificio que hizo una generación hace tantos años no se olvida.»