Una investigación ha revelado que las preocupaciones sobre el posible derrumbe de un bloque de viviendas sociales fueron ignoradas durante más de un año debido a errores tipográficos en un informe pericial.
En noviembre de 2023, unos 400 residentes fueron evacuados de Barton House, un edificio propiedad del ayuntamiento de Bristol, después de que unos estudios demostraran que el edificio sería inseguro en caso de incendio, explosión o impacto de gran magnitud.
En julio de 2022, el Ayuntamiento de Bristol recibió un informe de Ridge, una consultora inmobiliaria, que advertía del riesgo de derrumbe del edificio. Sin embargo, el informe contenía varios errores, entre ellos, referirse al edificio como «Barnet House».
La investigación dictaminó que el personal del ayuntamiento cuestionó la credibilidad del informe debido a un error de redacción y no comunicó sus conclusiones a los altos cargos durante 16 meses.
El informe de 29 páginas concluía que el bloque corría el riesgo de un «colapso desproporcionado en caso de una explosión interna de gas», pero el personal «cuestionó su credibilidad debido a un error de redacción».
Los graves problemas de seguridad señalados en el informe no volvieron a salir a la luz hasta septiembre de 2023, cuando los funcionarios lo descubrieron al estudiar las opciones futuras para el edificio.
En ese momento, el ayuntamiento encargó a otra consultora, Arup, que revisara las conclusiones de Ridge. En noviembre, Arup confirmó los riesgos para la seguridad, lo que desencadenó la evacuación.
Según el Servicio de Información de la Democracia Local, la magnitud del retraso suscitó interrogantes entre los concejales en una reciente reunión del comité de política de vivienda sobre cómo el personal debería informar a los altos cargos del ayuntamiento sobre los riesgos y las «malas noticias» .
El concejal laborista Rob Logan calificó de «sorprendente» la demora en comunicar el informe de Ridge a los altos mandos, y añadió: «La capacidad de comunicar las malas noticias a los responsables es fundamental, fundamental en cualquier servicio, pero especialmente en un área que se ocupa de los riesgos patrimoniales».
La reciente investigación reveló que el personal del ayuntamiento tuvo una escasa colaboración con Ridge para comprender los riesgos, y que no se realizaron evaluaciones de riesgos tras el informe que advertía de un posible derrumbe. La división de vivienda demostró una falta de enfoque y competencia, según el informe, y se centró más en la remodelación del terreno que en garantizar la seguridad de los inquilinos.
David McNulty, director de vivienda del ayuntamiento, afirmó que se habían realizado mejoras, pero que era necesaria una «mayor supervisión» de la junta de seguridad de edificios y de la forma en que gestionan los informes técnicos.
Además de no haber sido compartido con los concejales ni con los responsables del ayuntamiento, el informe tampoco se compartió con los residentes de Barton House, quienes no tuvieron conocimiento de los problemas de seguridad hasta la evacuación.
Fadumo Farah, activista por la vivienda y antiguo inquilino de Barton House, declaró: «[El ayuntamiento] estaba poniendo nuestras vidas en riesgo a sabiendas de que el edificio no era seguro».
«Usted optó por no decírnoslo y nos quedamos en Barton House», añadió.