En un paraje natural de Leeds se han desenterrado los restos fosilizados de un pez prehistórico.
El cráneo del celacanto, descubierto en Roundhay Park, es el ejemplar más antiguo de la especie hallado en la región. Se estima que tiene unos 320 millones de años.
El fósil, hallado por Ru Smith, de la Sociedad Geológica de Yorkshire, había quedado congelado en el tiempo durante una época en la que el parque se encontraba bajo una vasta laguna tropical.
Smith dijo que hizo el descubrimiento mientras abría un trozo de pizarra durante un paseo geológico por el parque y «supo de inmediato que era algo diferente y muy raro».
Museos y galerías de LeedsEl fósil data de un período de aproximadamente 90 millones de años antes de que aparecieran los primeros dinosaurios en la Tierra.
En 1938 se descubrió un ejemplar vivo frente a las costas de Sudáfrica, y se creía que la especie se había extinguido millones de años antes.
Al describir el momento en que hizo el descubrimiento, Smith dijo que estaba examinando una antigua capa de roca en el parque cuando rompió un trozo de pizarra.
«En un nivel de la roca hay un lecho de mejillones de agua dulce llamados Carbonicola, y al abrir un trozo de pizarra de este lecho entre mis manos vi algo inusual: un hueso craneal distintivo de un pez grande.»
«Supe de inmediato que esto era algo diferente y muy raro.»
Según los expertos, el celacanto de Leeds se habría fosilizado durante el período Carbonífero, cuando la Tierra era mucho más cálida y se estaba formando el inmenso supercontinente de Pangea.
Museos y galerías de LeedsSmith describió a los celacantos como «peces realmente asombrosos» y añadió: «Esa es la verdadera maravilla de la geología: observar la roca y viajar en el tiempo con la imaginación a lo que fue un mundo muy diferente».
El hallazgo ha sido donado a los Museos y Galerías de Leeds y se ha incorporado a la colección de ciencias naturales del Centro de Descubrimiento de la ciudad.
Según informaron los empleados del museo, no se revelará la ubicación exacta del descubrimiento para proteger el parque y garantizar que cualquier trabajo de campo geológico sea realizado únicamente por miembros de organismos profesionales.
Clare Brown, conservadora de ciencias naturales, lo describió como un «hallazgo extraordinario».
Añadió: «La búsqueda de fósiles y la geología responsables y éticas pueden dar resultados increíbles y ayudarnos a reconstruir una imagen de la vida en el Leeds prehistórico y de la historia que yace bajo nuestros pies, estemos donde estemos».