Nirmal Purja, escalador británico-nepalí y una de las figuras más reconocidas del montañismo actual, ostenta múltiples récords.
Pero su hazaña más famosa fue en 2019, cuando escaló las 14 cumbres más altas del mundo en poco más de seis meses, estableciendo un récord en ese momento por ser la persona que más rápido había escalado las 14 montañas.
Purja, también conocido como Nims Dai, se encuentra entre los 10 escaladores desaparecidos tras una avalancha ocurrida el jueves en Broad Peak, una montaña de 8.047 metros (26.400 pies) en Gilgit-Baltistán, territorio administrado por Pakistán. Se han puesto en marcha las operaciones de búsqueda.
Esto es lo que debes saber sobre Purja.
Desde lo militar hasta el montañismo
Este hombre de 43 años nació en una pequeña aldea del distrito montañoso de Myagdi, en Nepal, situado a unos 1.600 metros sobre el nivel del mar.
Proviene de una familia de gurkhas, un grupo de soldados nepalíes de fama mundial que han servido en diferentes fuerzas armadas, incluido el ejército británico.
Siguiendo los pasos de su padre y sus hermanos mayores, se unió a los Gurkhas en 2003, a los 18 años, y a las Fuerzas Especiales del Reino Unido en 2009.
Durante sus 16 años en el ejército británico, desarrolló un interés por el montañismo.
En 2012, caminó hasta el campamento base del Everest y, en lugar de regresar a Katmandú como tenía previsto, decidió aprender a escalar «de verdad», según su página web.
Pronto conquistó el Lobuche East, de 6.119 metros, que fue su «primer pico», según su página web.
Este espíritu aventurero y espontáneo siguió formando parte de su personalidad, incluso en su expedición más reciente a Broad Peak.
En su última publicación en X, que se publicó el lunes, Purja dijo que no tenía intención de escalar el Broad Peak.
«Inicialmente, el plan era escalar solo el G2», escribió, refiriéndose al Gasherbrum II, otro pico ubicado en la cordillera del Karakórum.
Imágenes de GettyPero justo antes de partir hacia Pakistán, se dio cuenta de que si también lograba escalar el Broad Peak durante su estancia allí, solo le quedaría una montaña por conquistar antes de convertirse en la «primera persona en la historia en escalar las 14 montañas de más de 8000 metros dos veces. Sin oxígeno».
Un ochomil es una montaña que se eleva a más de 8.000 metros sobre el nivel del mar. Solo existen 14 en el mundo, todas ubicadas en las cordilleras del Himalaya y Karakórum.
«Esto no estaba planeado», escribió Purja. «Pero las oportunidades no gritan: susurran a quienes ya trabajan en silencio».
«Broad Peak, solo pido un paso seguro de ida y vuelta. No doy por sentado el valor de ninguna montaña», escribió.
En una publicación en X, escribió que había coronado con éxito el Gasherbrum II el 21 de julio, su 57.ª cumbre de un ochomil.
A medida que ganaba fama, también se enfrentó al escepticismo de sus críticos. Además, surgieron acusaciones preocupantes sobre su conducta.
En 2024, un artículo del New York Times detalló las acusaciones de agresión sexual que dos mujeres presentaron contra Purja. Una alegó que la había agredido sexualmente en una habitación de hotel en 2023, y la otra afirmó que la había manoseado y acosado sexualmente mientras la guiaba en una expedición al K2 en 2022. Él negó estas acusaciones a través de su abogado.
Los 14 picos
Sus logros en el montañismo le valieron la condecoración MBE, una distinción civil, otorgada por la reina Isabel II en 2018.
Pero al año siguiente emprendió su desafío más ambicioso hasta la fecha: establecer un récord al escalar las 14 cumbres en el menor tiempo posible.
Mientras que los récords anteriores se situaban en casi ocho años, Purja tardó seis meses y seis días en lograrlo en 2019.
Su récord fue superado posteriormente por la alpinista noruega Kristin Harila, quien escaló las 14 cumbres en tres meses y un día en 2023.
El viaje de Purja , denominado Proyecto Posible, quedó plasmado en el documental 14 Cumbres: Nada es imposible.
Esperaba que la película inspirara a otros a perseguir sus sueños, sin importar cuáles fueran.
«No se trata de escalar montañas, sino de perseguir tus objetivos», declaró anteriormente a la BBC cuando se estrenó el documental.
Organizar esa expedición no fue fácil. Tuvo que hipotecar su casa para financiar los 14 intentos de ascenso a la cima. Durante todo este proceso, contó con el apoyo de su esposa Suchi.
Imágenes de GettyA pesar de lo peligroso y físicamente exigente que era su reto, Purja afirmó que no se olvidó de divertirse. Anteriormente, le comentó a la BBC que podría haber escalado el Everest, el Lhotse y el Makalu en tres días, en lugar de cinco, si no se hubiera detenido dos noches «para tomar una copa».
Entre el rescate de escaladores debilitados y la búsqueda de un récord mundial, Purja y sus compañeros de equipo organizaban fiestas nocturnas con mucho alcohol en sus campamentos.
En el documental se muestra cómo escaló al menos una cima estando con resaca.
En mayo de 2019, mientras se aproximaba a la cima del Everest, tomó una fotografía de una larga fila de escaladores que esperaban para llegar a la cumbre.
Esa foto del atasco de tráfico se hizo viral y desató un debate sobre la peligrosa sobrepoblación en la cima más alta del mundo .
Tras el éxito del Proyecto Possible, Pujra regresó a Nepal convertido en una superestrella de la escalada. Desde entonces, ha fundado una empresa de guías de expedición y una marca de ropa de montaña.
También aprovechó su recién adquirida fama para abogar por los guías de montaña nepalíes, pidiendo un mayor reconocimiento de su labor de apoyo en los ascensos de alto nivel de escaladores extranjeros.
En su última publicación en X esta semana, escribió:
«Esta canción está dedicada a todos los que me han traído hasta aquí. Mis seguidores. Mis críticos. Todos ustedes. Sin ambos, no hay pasión. Así que, sinceramente, gracias.»