El primer ministro Andy Burnham ha decidido suspender el programa de liberación anticipada para algunos presos en Inglaterra y Gales.
Su decisión se produce después de que la viuda del agente Andrew Harper calificara de «deplorable» la posibilidad de que sus asesinos fueran puestos en libertad anticipadamente.
En virtud de la nueva Ley de Sentencias, que entrará en vigor en septiembre, unos 6.000 delincuentes iban a ser puestos en libertad en distintas fases, con el objetivo de aliviar el hacinamiento en las cárceles.
El primer ministro ha declarado que «ningún preso será puesto en libertad bajo esta política hasta que hayamos realizado una revisión urgente y hayamos hecho todo lo posible para minimizar el riesgo para la ciudadanía». Esta decisión plantea ahora interrogantes sobre cómo podría funcionar el plan.
¿Cómo habría funcionado el plan de liberación anticipada?
A principios de este año, el Parlamento aprobó la Ley de Sentencias de 2026 para reformar radicalmente las normas que rigen la imposición de penas y la gestión de los presos.
Esto formaba parte del plan del gobierno de Starmer para hacer frente a una crisis sin precedentes de cárceles superpobladas.
Una parte del plan implica que la mayoría de los delincuentes encarcelados con condenas fijas saldrán de prisión tras cumplir un tercio de su condena, en lugar de a la mitad.
Se les hará un seguimiento en la comunidad y se les permitirá permanecer fuera si demuestran que están en vías de rehabilitación.
El plan era que, a partir del 2 de septiembre, los presos serían liberados antes de lo previsto, empezando por aquellos que cumplían condenas de hasta 19 meses.
¿Podría descartarse el plan?
Eso requeriría una votación en el Parlamento, y el Parlamento está de vacaciones de verano. En teoría, el Primer Ministro podría retrasar su implementación, pero el problema es que esto significaría que la población carcelaria comenzaría a alcanzar un punto crítico a medida que las celdas se volvieran a llenar.
¿Cuántos delincuentes se beneficiarían?
Prevemos que hasta 6.000 delincuentes se beneficiarán del programa cuando entre en vigor en septiembre y, en la práctica, los directores de las prisiones tienen la presunción de liberar a los reclusos.
Los informes parlamentarios han advertido repetidamente que los servicios de libertad condicional no están en condiciones óptimas, por lo que existe una preocupación real de que los funcionarios que trabajan sin descanso para gestionar a un gran número de delincuentes que ya se encuentran en la comunidad puedan ver su carga de trabajo aún peor.
¿Qué le sucedió al agente Andrew Harper?
PA MediaEn 2019, el agente de 28 años murió al ser arrastrado por una carretera en Berkshire tras quedar atrapado en una correa sujeta a la parte trasera de un coche que unos adolescentes sospechosos de robo utilizaban para huir del lugar.
Henry Long, que tenía 18 años en ese momento, era el conductor, y el jurado no lo declaró culpable de asesinato porque no estaba seguro de que supiera que estaba arrastrando al agente mientras se marchaba.
Pero él, Albert Bowers y Jessie Cole, ambos de 17 años en ese momento, fueron declarados culpables de homicidio involuntario, lo que significa causar una muerte ilegal sin necesariamente tener la intención de hacerlo.
Todos ellos fueron encarcelados en 2020: Long durante 16 años y Bowers y Cole durante 13 años.
¿Cuándo esperaban los hombres ser liberados?
Policía del Valle del TámesisLong fue encarcelado durante 16 años. Habrían sido 24 si no hubiera admitido el homicidio involuntario.
El juez que dictó la sentencia dijo que cumpliría 10 años y ocho meses en una celda antes de poder ser puesto en libertad condicional.
A Bowers y Cole se les comunicó que cumplirían dos tercios de sus 13 años de condena en prisión y el resto en libertad condicional en la comunidad.
La libertad condicional está contemplada en las leyes de sentencia del Reino Unido y países similares. Significa que un delincuente sale de prisión, pero no queda exento de su condena: está sujeto a restricciones y condiciones que pueden incluir el monitoreo electrónico de sus movimientos y toques de queda.
Si un delincuente incumple las condiciones, puede ser enviado de nuevo a prisión.
¿Se beneficiarían entonces los asesinos del agente Harper y, de ser así, cuándo?
Bowers y Cole pertenecían a una categoría de delincuentes a quienes el juez que los juzgó les dijo que pasarían dos tercios de su condena en la cárcel.
Pero eso cambió con las nuevas reglas, que les permitían marcharse a la mitad de su mandato.
Hasta que el primer ministro suspendió el calendario previsto del programa, esto habría sido en junio del próximo año. Ahora no está claro si se beneficiarán ni cuándo.
¿Cumple Henry Long, el conductor, los requisitos?
No. Su condena, más severa, no se ve afectada por las nuevas normas, independientemente del nuevo calendario que decida el Primer Ministro. Le quedarían al menos otros cuatro años de prisión.
¿Qué tan grave fue la crisis penitenciaria que desencadenó las reformas?
Las cárceles de Inglaterra y Gales se iban a quedar sin camas disponibles en las celdas para el verano de 2024, y quienquiera que ganara las elecciones generales de ese año habría tenido que ordenar liberaciones de emergencia para liberar celdas.
Si no se hubieran producido las liberaciones ordenadas por el gobierno de Starmer, los tribunales habrían tenido que dejar de dictar sentencia a los delincuentes recién condenados, y eso, a su vez, podría haber significado que la policía hubiera tenido que ralentizar la acusación contra sospechosos que sabían que debían estar entre rejas mientras esperaban el juicio.
La población penitenciaria ha disminuido significativamente desde aquellos máximos históricos; el sistema cuenta ahora con cierto margen de maniobra. Sin embargo, este margen podría agotarse muy rápidamente, antes de que el nuevo plan de construcción de prisiones dé sus frutos, si se eliminara este controvertido programa de liberación anticipada.