Según un abogado, los derechos humanos de los niños enviados al Reino Unido para ser tutelados no están siendo protegidos debido a lagunas legales.
El abogado Darry Robinson afirmó que las órdenes de tutela para enviar a niños de Jersey al Reino Unido no tenían validez legal en ese país, lo que significa que no existían garantías legales.
También afirmó que, al parecer, Jersey no estaba obteniendo la aprobación de los tribunales británicos cuando emitía órdenes para privar a algunos niños de sus libertades; por ejemplo, la imposición de toques de queda.
El Departamento de Educación del Reino Unido afirmó que las autoridades de Jersey debían asegurarse de que la privación de libertad fuera legal y estuviera autorizada por un tribunal de Inglaterra. El ministro de Infancia de Jersey, Richard Vibert, declaró que los derechos de los niños siempre se tenían en cuenta y que contaban con apoyo.
Según Vibert, hay 17 niños de Jersey bajo tutela en el Reino Unido.
Robinson ha trabajado en casos en los que el ministro de Infancia ha solicitado que los niños sean enviados al Reino Unido para recibir atención médica.
Robinson dijo: «Mi principal problema es que cualquier orden de tutela dictada en Jersey no tiene efecto en el Reino Unido.»
«Eso significa que si tienes un niño que reside en el Reino Unido y está sujeto a una orden judicial, no obtendrás ninguna seguridad para ese niño.»
Explicó que las disposiciones para salvaguardar los derechos y el bienestar de los niños británicos tutelados no se aplicarían a los niños de Jersey.
Las medidas de protección incluyen que el niño reciba visitas reglamentarias, que un funcionario de revisión independiente supervise su caso y que se notifique a la autoridad local que el niño se encuentra bajo tutela en su jurisdicción.
‘Posibles vulneraciones de derechos’
Robinson también afirmó que los derechos humanos de los niños enviados al Reino Unido no están protegidos cuando se produce una privación de libertad.
Una orden de privación de libertad autoriza legalmente a los proveedores de servicios de cuidado infantil en Jersey a restringir la libertad de un niño, pero se necesitaría la aprobación del Tribunal Superior del Reino Unido para los niños de Jersey enviados allí.
Robinson explicó: «Entonces, si tienes un hijo de Jersey que está en el Reino Unido, debería haber una solicitud ante el Tribunal Superior para obtener autorización para privar a ese niño de su libertad, y eso no está sucediendo.»
«Eso significa que potencialmente se enfrentan a violaciones de los derechos humanos de ese niño, en particular los derechos del Artículo 8 , el derecho a la vida familiar, y en particular los derechos del Artículo 5, el derecho a no ser encarcelado ni retenido contra su voluntad.»
«Si, por ejemplo, un niño en un hogar de acogida del Reino Unido dice: ‘Ya basta, me voy, quiero volver a casa en Jersey’, si no existe una orden judicial efectiva en el Reino Unido y a ese niño se le prohíbe abandonar el hogar de acogida, entonces, inevitablemente, eso constituye una injerencia en los derechos del niño amparados por el Artículo 5 y no existe autorización judicial para permitir que el hogar de acogida actúe de esta manera.»
El Departamento de Educación del Reino Unido declaró: «Es correcto afirmar que las autoridades de Jersey deberían solicitar al Tribunal Superior de Inglaterra y Gales que ejerza su jurisdicción inherente y autorice la privación de libertad, para que cualquier hogar infantil u otro centro en Inglaterra pueda tener la certeza de que está imponiendo restricciones que han sido debidamente autorizadas y que protegen los derechos humanos del niño».
Richard Vibert declaró: «Conocemos a la perfección las normas relativas al uso del Tribunal Superior de Inglaterra en lo que respecta a cuestiones relacionadas con la privación de libertad.»
«Jersey lo utilizaría en caso de ser necesario.»
Respecto a la falta de base legal en el Reino Unido para las órdenes de tutela de Jersey, Vibert declaró: «Si bien reconozco que las órdenes de tutela de Jersey no están formalmente reconocidas como tales en Inglaterra y Gales según su legislación, mantengo la responsabilidad parental sobre los niños a nuestro cargo y las obligaciones que ello conlleva.»
«Mis agentes siguen colaborando con las autoridades de Inglaterra y Gales para el reconocimiento formal de las órdenes de tutela de Jersey.»
«Para aprobar una acogida fuera de Jersey, el Tribunal Real debe estar convencido de que lo mejor para el niño es vivir fuera de Jersey y de que se han tomado las medidas adecuadas para el niño.»
Los derechos humanos del niño siempre se tienen en cuenta al tomar decisiones que afectan a su vida. Siguen teniendo acceso a todo el apoyo que tendría un niño tutelado en Jersey, incluyendo un funcionario de revisión independiente y un defensor independiente.
Jersey Cares, un grupo que defiende los derechos de los jóvenes tutelados, afirmó que la mayoría de los niños tutelados en el Reino Unido podrían ser atendidos en Jersey si hubiera más residencias de acogida y familias de acogida.
El director ejecutivo del grupo, Simon Nash, dijo: «Siempre habrá dos o tres personas que nunca podrían recibir atención médica en Jersey.»
«Pero el resto, que pueden ser 15 o 16 niños, están ahí porque… o bien no hay suficientes plazas de acogimiento familiar en Jersey, o bien no hay suficientes plazas adecuadas en hogares para niños en Jersey.»
«Eso es preocupante porque es algo que Jersey debería poder hacer y hacer muy bien.»
Vibert declaró: «Estamos absolutamente comprometidos a garantizar que ampliemos el número de hogares de acogida y de plazas residenciales para poder ayudar a los niños tutelados en Jersey a permanecer en la isla cuando sea seguro y apropiado para ellos».