Ha sido un verano lleno de acontecimientos para Folarin Balogun, lo cual es en parte la razón por la que no fue incluido en la lista de convocados de la selección masculina de Estados Unidos para los partidos amistosos de septiembre y octubre.
Tras protagonizar una polémica internacional por su tarjeta roja en el Mundial , Balogun volvió a ser noticia semanas después. A punto de fichar por el Everton procedente del AS Mónaco en el último día del mercado de fichajes, el delantero se echó atrás en el último minuto y se quedó en el club del principado.
Sin embargo, Balogun no se reincorporó de inmediato al equipo, ya que sufría un golpe que lo mantuvo alejado de las canchas durante gran parte del mes.
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«Hablamos sobre cómo se encuentra y cómo siente que necesita seguir adelante», dijo el entrenador de la selección estadounidense, Mauricio Pochettino, a los periodistas en una conferencia de prensa el jueves 17 de septiembre. «Fue una conversación muy agradable».
«Ahora está concentrado en recuperarse un poco de una pequeña molestia en una de sus piernas. La semana pasada casi entrenaba con normalidad, y veremos si puede jugar lo antes posible con su club.»
Balogun regresó a los terrenos de juego con el equipo de la Ligue 1 antes del parón internacional, disputando 14 minutos en la victoria sobre el Lens. Esto debería significar que está en plena forma y listo no solo para cuando se reanude la competición con el Mónaco, sino también en noviembre, cuando Pochettino defina la plantilla para los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf.
El delantero marcó tres goles en el Mundial, con un doblete en el partido inaugural contra Paraguay y un gol contra Bosnia y Herzegovina antes de la infame tarjeta roja.
«Es un jugador importante para nosotros, fue un jugador importante en el Mundial y espero que pueda encontrar, ya sea en Mónaco o en otro lugar, su mejor sitio para rendir al máximo», dijo Pochettino el lunes 7 de septiembre durante una mesa redonda virtual con periodistas estadounidenses.
¿Quién jugará de delantero en la selección estadounidense sin Balogun?
Ante la ausencia del jugador de 25 años y de otros habituales, se esperaba que Ricardo Pepi liderara el ataque. Sin embargo, una lesión sufrida con su club , el PSV Eindhoven de los Países Bajos, le impidió presentarse.
El delantero del St. Louis City SC, Damion Downs, se sumó a la plantilla , que también incluye a varias jóvenes promesas que esperan tener un presente y un futuro brillantes con Estados Unidos.
Julian Hall, delantero de los New York Red Bulls de 18 años, y Justin Ellis, delantero del Orlando City de 19, forman parte de la plantilla y esperan tener una oportunidad con Pochettino.
Calendario de la selección nacional de Estados Unidos para septiembre y octubre
- 26 de septiembre: vs. Perú (Orlando)
- 29 de septiembre: vs. Chile (St. Louis)
- 3 de octubre: vs. México (Glendale, AZ)
- 6 de octubre: contra Canadá (St. Paul, Minnesota)
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: ¿Por qué Folarin Balogun no juega con la selección estadounidense contra Perú?