En la polémica que ha sacudido al fútbol mundial y al hombre que lo dirige, Gianni Infantino, ¿podría África convertirse en la única voz de apoyo al presidente de la FIFA?
¿Y por qué podría ser eso?
Si bien la UEFA, el organismo rector europeo, ha votado a favor de boicotear las competiciones de la FIFA , incluidas las Copas del Mundo, si se llevan a cabo los planes para vender participaciones en dichas competiciones a inversores privados, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) se ha mantenido en gran medida en silencio hasta el momento.
Gran parte de ello tiene que ver con la estrecha relación entre la CAF, la FIFA e Infantino.
El presidente de la CAF, Patrice Motsepe, elogió a Infantino por su «excelente trabajo» tras el Mundial de este año y calificó al suizo como «un buen amigo».
«Él es leal a África», dijo Motsepe el 22 de julio. «Cuando la gente te ha sido leal, nunca la traicionas».
El objetivo de la FIFA es crear una filial comercial para gestionar sus principales eventos y permitir que inversores externos adquieran participaciones en ella.
La FIFA estima que la filial, Fifa Forward Enterprise, podría recaudar 4.200 millones de dólares (3.100 millones de libras esterlinas) a finales de este año, y que los beneficios netos se reinvertirían en el fútbol mundial.
La CAF afirma que su comité ejecutivo se reunirá la próxima semana para «evaluar y analizar» la propuesta, e insta a sus asociaciones miembro a hacer lo mismo.
Los países africanos ya se han beneficiado de la financiación previa de la FIFA.
Las nuevas sumas en juego podrían seguir transformando el panorama futbolístico del continente.
Hay dinero en juego, pero ¿a qué precio?
Hasta el momento, la UEFA, la Confederación Asiática de Fútbol y la Concacaf, que gestiona el fútbol en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, se han opuesto al plan de Infantino.
Pero dado que muchas federaciones de fútbol africanas tienen dificultades financieras, el atractivo de los 40 millones de dólares (30 millones de libras esterlinas) de la FIFA puede resultar tentador para las 54 asociaciones miembro de la CAF, especialmente porque podrían recibir un pago inicial de 20 millones de dólares (15 millones de libras esterlinas) tan pronto como el 1 de enero, siempre que los planes sean aprobados antes del 19 de septiembre.
«El fútbol es una actividad muy costosa, especialmente en el continente africano, donde los recursos no son fáciles de conseguir», declaró Rogers Byamukama, de la federación de fútbol de Uganda, a la BBC.
¿Qué tiene de malo ganar más dinero y compartirlo con quienes más lo necesitan?
Sin embargo, Isha Johansen, expresidente de la Federación de Fútbol de Sierra Leona y también miembro del comité ejecutivo de la CAF y del Consejo de la FIFA, afirma que la propuesta «no le parece bien».
«Creo que la gente tiene que ser muy realista a la hora de saber hacia dónde queremos que se dirija el fútbol en los próximos años», añadió.
¿Debería comercializarse el fútbol de la manera en que potencialmente podría hacerse si esta propuesta saliera adelante?
«Como empresario o empresaria, uno espera obtener algo a cambio. No se hace simplemente por generosidad.»
¿Qué precio hay que pagar para alcanzar este nivel de desarrollo del fútbol en África? Creo que requerirá mucha reflexión, pero espero que la CAF siga el ejemplo de las demás confederaciones.
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PublicadoHace 21 horas
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Estrechos vínculos con Infantino
Fuente de la imagen,Fotos de BackpageInfantino apoyó la creación de una lucrativa Superliga Africana en 2022, pero la propuesta competición anual de clubes se redujo considerablemente y no ha regresado desde su edición inaugural en 2023.
La CAF ha desarrollado una estrecha relación con la FIFA desde que Motsepe e Infantino asumieron sus respectivos cargos en 2016, priorizando tanto las relaciones personales como las comerciales.
Veron Mosengo-Omba, quien se desempeñó como adjunto de Motsepe desde 2021 hasta marzo de este año, fue anteriormente jefe de relaciones con las asociaciones miembro de la FIFA , y es amigo de Infantino, ya que estudió derecho junto a él en Suiza.
Mosengo-Omba fue elegido presidente de la federación de fútbol de la República Democrática del Congo en mayo.
Sin duda, él y Motsepe mejoraron el balance financiero de la CAF , sobre todo al aumentar los ingresos procedentes de la Copa Africana de Naciones (Afcon), su torneo estrella, mientras que Infantino ha hecho su parte para desarrollar el fútbol en el continente.
África fue la principal beneficiaria de la ampliación de la Copa Mundial de la FIFA a 48 equipos, ya que al continente se le garantizaron nueve plazas.
La asignación anterior, de cinco unidades, se había considerado durante mucho tiempo una merma en África.
«Se necesita un presidente de la FIFA tan comprometido con el desarrollo y el crecimiento de África como lo está Gianni Infantino», dijo Motsepe.
«Lo que Gianni ha hecho, al contribuir a que aumentemos el número de selecciones nacionales africanas (en la Copa del Mundo), es enormemente importante.»
«No entiendo por qué la FIFA tardó tanto».
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyCabo Verde alcanzó los dieciseisavos de final del Mundial de 2026 en su debut en el torneo tras utilizar fondos de la FIFA para impulsar su campaña de clasificación.
La falta de recursos financieros es una de las principales razones por las que las asociaciones miembro africanas, muchas de las cuales dependen de escasos fondos gubernamentales, respaldan las propuestas de la FIFA.
«Nuestro gobierno no es capaz de darnos ni siquiera un millón de dólares (740.000 libras esterlinas) al año para el fútbol», declaró Fleetwood Haiya, presidente de la Federación de Fútbol de Malawi, al programa Newsday de la BBC World Service.
«Nuestro gobierno no es capaz de garantizar que haya suministros médicos en los hospitales y, al mismo tiempo, prestar atención al fútbol.»
«Malawi necesita dinero. Malawi necesita estadios.»
«Apoyo al 100% (la propuesta de la FIFA). No hay ninguna objeción. No entiendo por qué la FIFA tardó tanto en hacer esto.»
Sin embargo, las federaciones africanas deberían tener cuidado con lo que desean, ya que algunos se preguntan si los gobiernos seguirán financiando a organizaciones que reciben un apoyo significativo de otros países.
Europa, sede de las ligas nacionales más importantes del mundo, es sin duda el lugar donde el fútbol está más desarrollado y genera mayores ingresos comerciales.
La mayoría de los mejores futbolistas africanos juegan en clubes de allí, pero se argumenta que sus países de origen reciben poco a cambio.
«La UEFA es una región muy rica», añadió Byamukama, de Uganda.
Pero, ¿en qué medida su éxito comercial se ha compartido con federaciones pobres, por ejemplo, en África o en Asia?
Beneficios del apoyo de la FIFA
Para fortuna de la FIFA e Infantino, las naciones africanas que se han beneficiado de la generosidad de la FIFA han estado en los titulares.
La impresionante campaña de debut de Cabo Verde en la Copa del Mundo se produjo después de que los Tiburones Azules aumentaran su gasto en la logística durante la fase de clasificación.
Haiya afirma que el desempeño de Malawi en la actual Copa Africana de Naciones Femenina, donde las Scorchers vencieron a las campeonas defensoras, Nigeria, en su debut en la fase final, también se basó en fondos de la FIFA.
«A estas chicas no se les dio la oportunidad ni la plataforma, ni se les brindó el apoyo necesario para mostrar su talento.»
«Gianni Infantino creyó en nuestro proyecto de fútbol femenino.»
Byamukama señala que el dinero de la FIFA está ayudando a financiar la construcción de la sede de la Federación Ugandesa de Fútbol, un centro técnico y un estadio, mientras que una fuente de otra federación de fútbol del sur de África dijo que los administradores del continente apoyan a Infantino porque ha aumentado el apoyo financiero.
La promesa de que habrá más por venir no hará sino fortalecer ese vínculo.
«Representa un importante alivio financiero para las federaciones africanas», declaró el funcionario.
«Pueden hacer mucho con el fútbol base y la infraestructura.»
Los inconvenientes para África
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLa decisión de convertir la Copa Africana de Naciones en una competición cuatrienal a partir de 2028 ha sido criticada por algunos, pero Motsepe afirma que la decisión es «en interés de África».
Sin embargo, la estrecha relación de la CAF con la FIFA ha tenido sus desventajas, ya que Motsepe parece reacio a cuestionar públicamente a Infantino o las decisiones de su organización.
La FIFA fue duramente criticada cuando las autoridades estadounidenses se negaron a permitir la entrada al país del árbitro somalí Omar Artan antes del Mundial, y posteriormente también fue objeto de críticas tras suspender la sanción de un partido impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun por una tarjeta roja en el torneo.
La CAF no denunció públicamente al organismo rector mundial en ninguno de los dos asuntos, a pesar de las duras declaraciones provenientes de otros ámbitos.
La ampliación del Mundial de Clubes de la FIFA, que se celebró en junio y julio del año pasado, obligó a que la Copa Africana de Naciones de 2025 se trasladara a las fechas comprendidas entre diciembre y enero, lo que causó problemas con los principales clubes europeos en relación con las fechas de cesión de jugadores.
La decisión de celebrar la Copa Africana de Naciones cada cuatro años a partir de 2028 , en lugar de cada dos años, se consideró una decisión que beneficia a la FIFA y al calendario futbolístico mundial, más que a África. El secretario general de la FIFA, Mattias Grafstrom, estuvo sentado junto a Motsepe cuando se hizo el anuncio.
Johansen reconoce que los fondos de Fifa Forward Enterprise supondrían un cambio radical para muchos en África, pero cree que la integridad del deporte a largo plazo está en peligro.
«Es una oferta difícil de rechazar», dijo.
«Nosotros (en África) necesitamos el dinero.»
«Creo que hemos llegado a un punto en el que realmente hay que saber dónde poner el límite y no sacrificar el deporte rey.»
Infantino había indicado que las propuestas de la FIFA necesitarían una mayoría simple para salir adelante, lo que significa que 106 de sus 211 miembros tendrían que votar a favor.
La UEFA tiene 55 votos, Asia 46 y la Concacaf 35.
Si todas las asociaciones miembros de esas confederaciones respaldaran la postura de su órgano rector, eso significaría que 136 naciones ya estarían en contra del plan de Infantino.
Aunque las 54 asociaciones de la CAF respalden a Suiza, el peso del resto del mundo podría negar al segundo continente más grande y poblado lo que muchos consideran una ganancia inesperada muy bienvenida.