Al menos ocho personas han muerto y otras 18 siguen desaparecidas tras el naufragio de una embarcación de pasajeros frente a las costas del norte de Chipre, según ha declarado el jefe de la administración turca en la zona.
Ünal Üstel, primer ministro de la autoproclamada república turca en Chipre, dijo que el ferry transportaba 259 pasajeros y ocho tripulantes cuando comenzó a hacer agua tras zarpar de la ciudad costera de Kyrenia el domingo.
El capitán del barco y siete miembros de la tripulación han sido detenidos en el marco de una investigación sobre «cómo ocurrió esta tragedia», escribió Üstel en las redes sociales.
Las autoridades afirman que la gran mayoría de las personas a bordo han sido rescatadas. Se ha puesto en marcha una operación de búsqueda y rescate en colaboración con las autoridades turcas.
La embarcación se ha hundido y las autoridades están intentando recuperar la caja negra para determinar qué ocurrió.
El ferry privado partió del popular centro turístico de Kyrenia alrededor de las 12:30 hora local (09:30 GMT).
Üstel declaró que el barco tenía previsto viajar a Turquía el sábado, pero que se había retrasado debido a las malas condiciones meteorológicas.
Según declaró al medio de comunicación turco TRT, la embarcación fue golpeada por dos olas antes de volcar.
Mientras el capitán del barco intentaba recuperarse de la primera ola, una segunda ola lo golpeó y comenzó a hacer agua, según declaró al medio de comunicación.
ReutersSe han enviado helicópteros y embarcaciones de guardacostas al lugar, mientras que las ambulancias se han apostado en la playa listas para recibir a los pasajeros rescatados.
Üstel escribió en las redes sociales que «la prioridad ahora mismo es la vida humana», y añadió que las fuerzas de seguridad, los equipos de rescate y los funcionarios sanitarios se encontraban en el lugar.
Añadió que el desastre será investigado a fondo y que «hasta la más mínima negligencia saldrá a la luz».
«Nadie quedará impune, independientemente de quién sea o de quién resulte culpable o responsable», declaró Üstel.
Erhan Arikli, ministro de transporte de la autoproclamada República Turca del Norte de Chipre (RTNC), reconocida únicamente por Turquía, declaró a los medios locales que 100 pasajeros habían sido trasladados a tierra.
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, envió sus condolencias a los turcochipriotas y afirmó que los esfuerzos para localizar a los desaparecidos «continúan sin interrupción».
«Inmediatamente después del accidente, pusimos en marcha amplias operaciones de búsqueda y rescate en cooperación con las autoridades de la República Turca del Norte de Chipre», dijo en una ceremonia militar el domingo.
Mustafa Koc rescató a unas 65 personas con su barco después de que la embarcación zozobrara. Declaró a la BBC que, en su opinión, la tripulación debería haber esperado a que el mar se calmara.
«No era seguro para ellos», dijo. «El mar estaba bastante agitado».
Koc añadió: «Hubo muertos. Esto no está bien».
Dijo que el barco había llegado a Kyrenia el sábado y que «tenía algunos daños en la parte delantera».
ReutersSegún Marine Traffic, el ferry, una embarcación Filo Jet de alta velocidad de 40 metros de largo y 10 metros de ancho, navega bajo bandera turca.
Filo Denizcilik, la empresa que gestiona la embarcación de pasajeros volcada, ha manifestado estar «profundamente consternada por el trágico accidente».
Se ha habilitado una línea telefónica de emergencia para brindar información a los familiares de los pasajeros. Se desconocen las nacionalidades de quienes iban a bordo y el estado de los heridos.
La televisión local ha emitido imágenes del ferry volcado en el agua, con personas que llevan chalecos salvavidas sobre el casco.
El domingo por la noche, Arikli declaró a TRT que el barco se había hundido por completo.
La República Turca del Norte de Chipre (RTNC), reconocida únicamente por Turquía, controla el tercio norte de la isla de Chipre, que se encuentra dividida desde 1974.