Ocho personas murieron y otras nueve resultaron heridas en una estampida durante una reunión evangélica en Buyumbura, la ciudad más grande de Burundi.
El trágico incidente del sábado tuvo lugar en una escuela donde el destacado predicador burundés Chris Ndikumana participaba en un evento al que asistieron miles de personas.
Según testigos presenciales y la policía, un muro de la puerta de salida se derrumbó cuando los fieles se agolpaban para abandonar el recinto al finalizar el sermón a altas horas de la noche, y algunos resultaron pisoteados en la avalancha.
Ni Ndikumana ni los organizadores del evento han hecho comentarios públicos sobre el incidente.
«Había muchísima gente y todos querían irse al mismo tiempo», declaró un profesor a la agencia de noticias AFP.
«Era de noche», añadió el profesor de la Escuela Técnica Superior de Kamenge, lugar donde se celebró la reunión.
En un comunicado, la policía informó que el Hospital Rey Khaled de Buyumbura registró seis fallecimientos (cinco mujeres y un hombre), mientras que otras cuatro personas estaban recibiendo tratamiento allí. Otros dos fallecimientos se registraron en un hospital militar, donde cinco pacientes estaban siendo atendidos.
La policía indicó que dos personas presentaban lesiones físicas, mientras que el resto no mostraba signos de traumatismo, lo que sugiere que la asfixia fue la principal causa de muerte y lesiones.
Ndikumana, cuyo canal de YouTube cuenta con más de un millón de suscriptores, lidera el ministerio Kanguka (Despierta) y suele atraer a grandes multitudes a sus servicios en varios países africanos.
Algunos de sus seguidores creen que puede curar enfermedades mediante la oración.
Las estampidas durante eventos religiosos no son infrecuentes en el continente. Al menos 20 personas murieron en 2020 en la vecina Tanzania durante un servicio religioso al aire libre cuando los asistentes se abalanzaron para ser ungidos con aceite bendito.
En 2022, 31 personas murieron en Port Harcourt, ciudad del sur de Nigeria, donde una iglesia estaba repartiendo comida a los pobres, algunos de los cuales habían esperado allí durante la noche.
Ese mismo año, al menos 29 personas, entre ellas 11 niños, murieron en una estampida en Liberia después de que unos ladrones atacaran a los fieles que salían de una gran reunión evangélica.