Un gran estudio realizado en el Reino Unido ha demostrado que el momento de la menopausia en las mujeres está asociado con cambios en el cerebro similares a los observados en personas con enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores dicen que una disminución en el área del cerebro conocida como «materia gris» -una de las áreas involucradas en la memoria y el control emocional- puede explicar por qué las mujeres son más propensas a sufrir síntomas de olvido y una disminución en la capacidad de pensamiento que los hombres.
Los resultados se basan en casi 125.000 mujeres, incluidas más de 11.000 que se sometieron a exploraciones cerebrales utilizando tecnología de resonancia magnética.
Este estudio, publicado en la revista científica Psychological Medicine, muestra que el uso de la terapia de reemplazo hormonal (TRH) contribuye a la contracción de esta parte del cerebro.
“El período de cambios hormonales en las mujeres (menopausia) puede aumentar su riesgo de desarrollar esta enfermedad en el futuro”.
Si bien esta no es la única explicación del problema, puede ayudarnos a comprender por qué las mujeres tienen casi el doble de probabilidades de desarrollar demencia que los hombres.
La materia blanca y la materia gris son los componentes principales del cerebro y la médula espinal.
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‘No tengas miedo de pedir ayuda’
El Instituto Nacional de Salud del Reino Unido dice que la TRH (terapia de reemplazo hormonal) puede considerarse para ayudar a las mujeres con problemas durante los años reproductivos y la menopausia.
Estos problemas incluyen insomnio y sofocos.
Los investigadores dicen que todavía hay poco conocimiento sobre los efectos de la menopausia y el uso de terapia de reemplazo hormonal en el cerebro, la memoria y la función cardíaca.
Los estudios han demostrado que las mujeres que usan terapia de reemplazo hormonal tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud mental, pero muchas de ellas tenían estos problemas antes de comenzar a usar la medicación.
Una de las investigadoras, la Dra. Christelle Langley, dijo que es importante saber y aceptar que la menopausia trae diferentes desafíos para las mujeres.
Dijo: «Todos deberíamos prestar mucha atención a la salud de las mujeres durante este período de cambio en sus vidas reproductivas, tanto física como mental».
«No debería haber vergüenza en contarles a los demás lo que estás pasando y pedir ayuda o consejo cuando lo necesites».
Michelle Dyson, de la Sociedad de Alzheimer, dijo que casi dos de cada tres mujeres en edad fértil en el Reino Unido tienen Alzheimer.
«Aunque no entendemos completamente por qué las mujeres tienen más probabilidades de padecerlo que los hombres, se cree que las hormonas pueden desempeñar un papel», dijo.
Continuó: «Este gran estudio se suma a la evidencia que muestra cómo la menopausia afecta al cerebro, incluidos cambios físicos como una disminución del volumen cerebral».
«Pero como los participantes de este estudio no fueron seguidos durante el tiempo suficiente para ver si posteriormente desarrollaron demencia, no podemos estar seguros de que estos cambios cerebrales asociados con la menopausia aumenten el riesgo de desarrollar la enfermedad».
Agregó que el ejercicio regular, no fumar y limitar el consumo de alcohol pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia.