Michael Khalili siempre sospechó que su trabajo siguiendo a los agentes federales de inmigración en Minneapolis lo pondría en el punto de mira del gobierno federal. Las fotos que los agentes tomaron de su coche y su rostro tenían que ir a parar a alguna parte.
Esos temores se hicieron realidad cuando le revocaron su estatus en Global Entry, un programa de viajero frecuente con control previo, un día después de una conversación con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en marzo. Posteriormente, tuvo que someterse a un control adicional en el aeropuerto al regresar a Estados Unidos tras un viaje internacional este otoño.
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USA TODAY demandó al ICE en virtud de la Ley de Libertad de Información y obtuvo una base de datos de la oficina local de St. Paul, Minnesota, que revela lo que temían los observadores legales: los manifestantes están siendo rastreados e ingresados en una base de datos secreta por lo que argumentan que es el ejercicio de la libertad de expresión protegida por la Primera Enmienda.
El documento, titulado simplemente «Registro de Agitadores», contiene 60 casos en los que agentes del ICE en Minneapolis registraron sus interacciones con manifestantes y observadores legales en los alrededores del Edificio Federal Whipple durante la primavera de 2026.
«No me sorprende en absoluto. Era evidente que nos estaban vigilando y buscando motivos para reprimirnos», declaró Khalili a USA TODAY. «Intento mantener la perspectiva. No sufrí daños físicos, pero la democracia estadounidense no puede funcionar así».
Cada incidente incluye una breve descripción de la interacción por parte de un agente del ICE, junto con información sobre el vehículo del manifestante, las placas, una foto del automóvil y si el agente contactó a las autoridades locales. La información personal fue censurada en la copia de la base de datos entregada a USA TODAY.
Aunque no se le identificó por su nombre, Khalili conducía una camioneta Hyundai negra durante sus interacciones con el ICE. Según él, esos incidentes están descritos con precisión en la base de datos con las fechas correctas.
«Un Hyundai negro comenzó a seguir a un agente del ICE. El agente se puso en contacto con un hombre blanco y una mujer blanca y les preguntó por qué lo seguían. Los hombres respondieron: ‘Usted sabe por qué lo estoy siguiendo'», escribió un agente del ICE en la base de datos. «El vehículo continuó siguiendo al agente durante más de 26 kilómetros antes de que los perdiera de vista en el tráfico».
Los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional habían insistido, durante meses, en que no se estaba guardando, capturando, registrando ni manteniendo ninguna base de datos de ese tipo.
En otra revelación, el 2 de octubre, un documento judicial recientemente desclasificado en Maine reveló que el ICE está subiendo fotos de manifestantes a una base de datos de «Gestión de Casos de Investigación».
Un agente del ICE en el caso de Maine menciona una «Lista maestra de agitadores», aunque dicha lista permanece bajo secreto judicial. Es posible que estas listas de agitadores formen parte de una operación de vigilancia más amplia.
«Esto confirma exactamente lo que hemos alegado: están recopilando información en una base de datos y utilizando el término ‘agitadores’ como excusa para tomar represalias contra las personas que observan y ejercen sus derechos de la Primera Enmienda», dijo Maryam Jazini Dorcheh, abogada de Common Cause que representa a Khalili y a otros observadores.
Los portavoces del ICE y del DHS no respondieron de inmediato a USA TODAY sobre la existencia de la base de datos, pero tan recientemente como el 2 de octubre dijeron a otros medios de comunicación que es una «mentira que exista una base de datos de ‘terroristas nacionales’ administrada por el DHS».
Buscar en la base de datos
A medida que surge nueva información, las negaciones del ICE cada vez se alejan más de la verdad, dijo JoAnna Suriani, abogada que representa a los manifestantes de Maine con Project Democracy.
«Nuestro caso nunca giró en torno a si existe una base de datos independiente con un nombre específico, sino a si el gobierno está rastreando a los ciudadanos estadounidenses que realizan esos registros. El gobierno ahora ha admitido que existen registros sobre los observadores», declaró Suriani.
Preocupación por las protestas en Maine y Minnesota.
La cuestión de si el gobierno estaba rastreando a los estadounidenses se convirtió en un tema de debate en enero, después de que Renee Good fuera asesinada a tiros mientras vigilaba a agentes del ICE en Minneapolis. Altos funcionarios de la administración Trump, incluida la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, la calificaron de » terrorista doméstica «.
Semanas después, en Maine, un agente enmascarado del ICE fue grabado en vídeo tomando una foto de una manifestante y diciendo: «Tenemos una pequeña base de datos… Y ahora se la considera una terrorista doméstica » .
El exdirector del ICE, Todd Lyons, testificó bajo juramento ante el Congreso sobre las acusaciones de que el ICE estaba siguiendo a los manifestantes en febrero.
Durante la audiencia, fue enfático: «No existe ninguna base de datos de manifestantes», les dijo.
Noem hizo lo mismo en marzo: «No vamos a crear una base de datos».
Lyons les reiteró en una carta de seguimiento enviada en abril al representante demócrata de Florida, Maxwell Frost, y a otras once personas, que «(ICE) no mantiene ningún tipo de base de datos de ciudadanos estadounidenses que protesten contra las actividades de ICE». Lyons escribió que ICE estaba «plenamente comprometido con el cumplimiento de la Constitución y el respeto a los derechos de la Primera Enmienda de todas las personas, incluido el derecho a la reunión pacífica».
Lyons afirmó que el ICE solo conserva información sobre los manifestantes si sus acciones «van más allá de la libertad de expresión protegida», como amenazar, agredir o interferir con las operaciones del ICE.
En junio , los fiscales federales acusaron a 15 personas en Minnesota por supuestamente intentar obstaculizar o herir a agentes federales de la ley durante el despliegue del ICE el invierno pasado.
La «Lista de Agitadores» publicada por USA TODAY parece contradecir directamente a Lyons.
«Estos registros sugieren que los estadounidenses estaban siendo documentados simplemente por observar las acciones de su gobierno», declaró Frost a USA TODAY. «Ningún estadounidense debería sentirse inseguro al ejercer sus derechos amparados por la Primera Enmienda ni preocuparse de que observar y documentar a su gobierno pueda ponerlo en una lista».
Kevin Riach, abogado defensor de algunos de los acusados de Minneapolis en el caso penal, recibió una versión de la misma base de datos del ICE que fue publicada por USA TODAY.
Según explicó, lo que une los incidentes de la lista publicada es que todos se originaron en el edificio Whipple. Riach afirmó creer que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) intentaba recabar apoyo para presentar cargos penales contra los manifestantes y que la lista solo representa una pequeña fracción de las interacciones documentadas en las Ciudades Gemelas.
Los datos de Minnesota muestran a los observadores legales
Según los registros publicados por USA TODAY, los agentes del ICE solían informar de interacciones inofensivas, como «Me siguieron», para introducir la información detallada de un manifestante en la base de datos.
Otros relatos incluyen detalles de maniobras de evasión tipo juego del gato y el ratón que terminaron con la intervención de las fuerzas del orden locales.
En una entrada del 10 de abril, un agente del ICE escribió que un «coche Toyota azul brillante» los siguió al salir por la puerta principal de un edificio federal. «Una sola ocupante, una mujer de unos 30 años con gafas… me siguió de forma muy agresiva, y terminé perdiéndola de vista en un barrio residencial».
Tres días después, un agente del ICE anotó las placas de una camioneta SUV Chevrolet de tamaño mediano, color granate y cuatro puertas, y escribió: «El sujeto permaneció detenido en una señal de alto en [redactado] durante más tiempo del razonable sin que se aproximara tráfico y condujo a una velocidad inferior a la razonable en condiciones climáticas favorables». Los registros indican que el agente fotografió la camioneta y la reportó a la policía de Bloomington.
«Llamé al 911, pero no me ayudaron…», escribió un agente del ICE en un registro del 13 de mayo que terminó en la base de datos. «Otra mujer que seguía mis movimientos también empezó a grabar mi vehículo y a hacer gestos con las manos».
Algunos de los «agitadores» incluidos en la base de datos parecían comprender que podrían ser objeto de mayor escrutinio si seguían a los agentes del ICE al cruzar la frontera estatal entre Minnesota y Wisconsin. Este es el punto central del caso del gobierno contra 15 manifestantes acusados de acoso interestatal, delito que puede conllevar una pena de prisión de cinco años.
El 27 de mayo, un agente describió un incidente con un Honda Civic negro del año 2005. El agente del ICE llamó a la policía local mientras viajaba hacia el este, rumbo a Wisconsin. El operador coordinó que un agente se pusiera en contacto con ellos para detener el Honda si lo seguía al cruzar la frontera estatal. El Honda tomó la última salida, justo antes de cruzar el puente hacia Wisconsin.
Las partes censuradas dificultan la tarea de cotejar de forma definitiva los vehículos de la base de datos del ICE con cualquiera de las 15 personas acusadas por los fiscales federales de Minnesota.
Pero muchos de los vehículos y situaciones coinciden, incluido el caso contra Natasha Rakotz, a quien los fiscales acusan de haber estrellado su Honda Civic negro contra la camioneta Ford de un agente del ICE el 15 de mayo y de haber sido acusada de agresión.
En general, seguir a los agentes del ICE, gritarles o grabarlos en espacios públicos es legal. Sin embargo, exceder el límite de velocidad, saltarse semáforos en rojo o conducir de forma temeraria constituye un delito, según alegaron algunos agentes en la base de datos.
Según Mindy Haas, profesora de asuntos internacionales en la Universidad de Pittsburgh, rastrear a los manifestantes únicamente por ejercer su derecho a la libertad de expresión, protegido por la Constitución, podría constituir una violación de la Primera Enmienda.
«Si terminamos coartando la libertad de expresión», dijo Haas, «estaremos rozando los delitos de pensamiento».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: «Nos estaban siguiendo». ICE rastrea a los manifestantes en una base de datos secreta.