Conviene recordar que lo que estás viendo no es normal.
No es normal que un jugador de 39 años derrote a un rival 14 años menor que él en cinco sets en los cuartos de final de un Grand Slam.
No es normal que después de cinco horas y 15 minutos siga intentando alcanzar cada golpe que va dirigido a su raqueta.
No es normal que se deslice y gire y luego corra alrededor de la línea de fondo, suba a la red para devolver las dejadas y siga sacando a 122 mph.
Pero claro, estamos hablando de Novak Djokovic.
Veinticuatro veces campeón de Grand Slam, a un solo título del récord histórico. Posiblemente el mejor de todos los tiempos. Un hombre que disfruta demostrando que los escépticos y los críticos están equivocados.
Bajo los focos de la pista central, se libró una batalla épica. Fue un partido tan apasionante que retrasó el noticiero de la BBC de las 10. Un público numeroso vivió cada instante con intensidad.
Primero estuvieron detrás de Auger-Aliassime, el menos favorito. Luego fue el turno de Djokovic, el grande, quien rugió tras perder el tercer set.
El marcador estaba empatado en el quinto set, pero cuando Djokovic se distanció en el desempate, los aficionados corearon su nombre. Se pusieron de pie y gritaron al unísono cuando Auger-Aliassime falló un revés largo, confirmando así la victoria de Djokovic.
«Poder salir a jugar a este nivel de tenis a esa edad… no es normal. Realmente no es normal», dijo Leon Smith, capitán del equipo británico de la Copa Davis, en BBC 5 Live.
«Sé que dedicó toda una vida a su cuerpo, pero para lograr esto, la cantidad de trabajo que no vemos debe ser asombrosa.»
«Es increíble. Se merece todo el respeto que recibe.»
‘Uno de los mejores partidos en los que he participado’ – Djokovic
Un Djokovic exhausto pero eufórico declaró después que «ganó ese partido con una raqueta y mucho corazón».
Es un sentimiento que resume la segunda mitad de su carrera. El movimiento de Djokovic sigue siendo sublime, sus golpes siguen siendo potentes, pero su cuerpo no siempre ha respondido a la altura.
Frente a Auger-Aliassime, un deslizamiento aparentemente inofensivo hacia un revés le provocó una distensión en la pantorrilla izquierda y la necesidad de una pausa médica.
Su movilidad se vio obstaculizada durante el resto del primer set, especialmente al sacar, pero una serie de errores del canadiense le ayudaron a ganar el primer set.
Pero cinco horas después, Djokovic seguía moviéndose por la pista tan bien como siempre.
«Llevo 20 años siguiendo a este tipo y, una y otra vez, en los momentos más importantes, siempre cumple», dijo el ex número uno británico Tim Henman en la BBC.
«Esta es la respuesta que todos esperábamos de Novak Djokovic.»
Momentos como estos son para atesorarlos.
Djokovic es el último jugador en pie de la era de los «Tres Grandes». Ha sido necesario que Roger Federer y Rafael Nadal se retiraran para que algunos se dieran cuenta de lo especial que es Djokovic y de la suerte que tiene el tenis de contar con él.
Más allá de la rivalidad generacional entre Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, el circuito ATP tiene dificultades para contar con jugadores que aspiren a los torneos más importantes o que logren captar la atención del público en general.
Djokovic sigue plantando cara a los jóvenes. Derrotó a Sinner en el Abierto de Australia en Melbourne y le arrebató un set a Alcaraz en la final.
Ha logrado lo que otros no han podido: vencer a ambos jugadores en los últimos años, a pesar de que, en teoría, contaban con la juventud, la potencia y la velocidad a su favor.
Al preguntársele posteriormente si le sorprendía su nivel, Djokovic respondió: «Sí y no».
«Supongo que sí, en esta etapa en la que todavía puedo competir con estos jóvenes que tienen 15 años menos que yo, puedo vencerlos con el marcador más ajustado posible.»
«En cierto modo, es una grata sorpresa. Pero al mismo tiempo, siempre tengo las expectativas más altas para mí mismo.»
«Puedo ser muy autocrítico, muy duro conmigo mismo. Pero intento disfrutar de momentos como este.»
La pregunta ahora es cuánto le costarán sus esfuerzos contra Sinner en las semifinales.
El año pasado, Djokovic cayó eliminado en los últimos minutos de su partido de cuartos de final y su movilidad se vio afectada durante el resto del torneo. Sinner, que también sufría una lesión en el codo, aprovechó la situación y ganó en sets corridos.
Posteriormente, Djokovic declaró que la realidad de la edad y las lesiones le habían «golpeado ahora mismo, en el último año y medio, como nunca antes».
El año pasado llegó a las semifinales de los cuatro Grand Slams, y en cada partido sufrió alguna molestia. En el Abierto de Australia de este año, se benefició de un triunfo por incomparecencia de un rival y de un abandono a mitad de partido en su camino a las semifinales, donde venció a Sinner.
Pero el partido a cinco sets contra Sinner le pasó factura a Djokovic en la final contra Alcaraz, y este se desinfló tras un primer set dominante.
Djokovic tendrá dos días para recuperarse, pero, a pesar de ello, ha disputado el partido más largo del torneo hasta el momento, mientras que su rival no ha cedido un solo set en las últimas cuatro rondas.
«No sé qué me depara el mañana. Aun así, quiero dar al menos un paso más», añadió Djokovic.
«Pero esto fue como una final para mí. Lo di todo.»
La «gloriosa batalla contra el tiempo» de Djokovic continúa mientras alcanza las semifinales.