Los escombros de las casas derrumbadas, los juguetes de los niños, la ropa y los marcos de fotos familiares destrozados fueron lo que recibió a un equipo de bomberos británicos desplegados en Venezuela tras la devastación causada por dos terremotos.
En medio del ambiente cálido y polvoriento y los olores desagradables, los equipos estaban rodeados de personas que lo habían perdido todo.
Era una imagen difícil de asimilar. Una extensión de océano hermoso con un telón de fondo de impresionantes puestas de sol, contrastando con la destrucción total frente a ella.
«Las vistas se perdieron… estabas rodeado de hermosas montañas, y [aquello] era simplemente una zona de desastre», dijo Mark Leeson, bombero de West Midlands, uno de los enviados para ayudar.
El comandante de la estación, Leeson, que normalmente tiene su base en Bedworth, Warwickshire, forma parte del Servicio Internacional de Búsqueda y Rescate de Bomberos y Rescate del Reino Unido (UK ISAR).
Puede desplegarse en un plazo de 6 a 10 horas e incluye personal de 14 de los servicios de bomberos y rescate del Reino Unido.
El equipo enviado permaneció allí durante 10 días e incluía un equipo médico, un equipo canino, ingenieros estructurales y personal sanitario.
Mark LeesonAunque el equipo se prepara, entrena y realiza ejercicios para este tipo de despliegue, Leeson aún tenía dificultades para asimilar lo que tenía delante.
«Fue bastante surrealista, para ser honesto», dijo.
«Desde el momento en que llegamos, la magnitud de la interrupción era prácticamente imposible de imaginar… hemos visto vídeos, hemos visto fotos.»
«Este país no solo fue golpeado por un terremoto, sino por dos grandes terremotos, muy cercanos en el tiempo… fue una devastación total.»
Mark LeesonLeeson y los demás bomberos se pusieron en contacto con otros equipos internacionales y hablaron con la comunidad para obtener información sobre la última vez que habían tenido noticias de familiares y amigos desaparecidos.
«También hay ayuda humanitaria», dijo.
«En cualquier zona que encontráramos donde la gente no tuviera alojamiento porque sus casas hubieran sido demolidas, podíamos ayudarles proporcionándoles tiendas de campaña, comida y agua.»
«Estabas allí con familias que lo habían perdido todo: sus hogares, familiares cercanos, parientes. Fue difícil asimilarlo.»
Añadió: «Se vuelve algo más personal cuando hay marcos de fotos familiares… los que estaban en la pared ahora están destrozados y tirados en el suelo».
Mark LeesonA pesar de la devastación total, Leeson dijo que hubo momentos de esperanza.
«Es como un lapso de 96 horas en el que existe la mayor esperanza de rescatar a la gente con vida», dijo.
«Los equipos seguían rescatando gente… así que seguía habiendo personas con vida.»
Sin embargo, lo que Leeson recordará sobre todo será la resiliencia del pueblo venezolano.
«Han perdido sus hogares, amigos y familiares, [y] aún así encontraron tiempo para ofrecernos su amabilidad.»
«Nos ofrecían agua, dulces, cualquier cosa que tuvieran. Nos lo ofrecían simplemente para ayudarnos a superar esos momentos difíciles, lo cual fue increíble.»
«Su amabilidad fue sencillamente excepcional para mí.»