El Comando Central de Estados Unidos (Centcom) ha confirmado la muerte de los seis miembros de la tripulación de un avión de reabastecimiento militar estadounidense que se estrelló en el oeste de Irak.
El Comando Central de Comunicaciones (Centcom) informó que el incidente ocurrió alrededor de las 14:00 ET (19:00 GMT) del jueves y que las circunstancias del accidente están siendo investigadas.
Posteriormente se puso en marcha una operación de búsqueda y rescate para localizar a los dos tripulantes restantes.
La unidad de mando militar estadounidense añadió que las identidades del personal fallecido se mantendrían en reserva durante 24 horas para poder notificar a sus familiares.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, declaró en una rueda de prensa el viernes que el avión se estrelló «mientras la tripulación se encontraba en una misión de combate».
El KC-135 suele tener una tripulación compuesta por al menos un piloto, un copiloto y un operador de pértiga responsable de controlar el brazo de reabastecimiento de combustible de la aeronave.
El Comando Central había descrito inicialmente el accidente como ocurrido en espacio aéreo amigo, pero se trata de una región de Irak donde operan milicias proiraníes. El ejército iraní afirmó en la televisión estatal que un grupo aliado había atacado el avión con un misil.
El accidente del jueves eleva a 13 el número oficial de militares estadounidenses muertos en la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que comenzó hace dos semanas.
El ejército estadounidense ha perdido al menos cuatro aviones durante la guerra actual.
A principios de este mes, tres aviones F-15 fueron derribados en «un aparente incidente de fuego amigo» sobre Kuwait, según informaron las autoridades. Los seis tripulantes lograron eyectarse a salvo.
Ha sido un pilar fundamental de la flota de reabastecimiento aéreo del ejército estadounidense y permite que los aviones de combate realicen misiones más largas sin necesidad de aterrizar.
Por otra parte, el ejército israelí anunció el viernes el lanzamiento de una nueva «oleada de ataques a gran escala» contra la infraestructura iraní en Teherán.
Posteriormente se registraron explosiones en la capital iraní y sus alrededores.
Esto se produjo después de que Estados Unidos suavizara las sanciones impuestas a otros países que compraban petróleo ruso y crudo ya cargado en buques en alta mar, con el fin de frenar el impacto económico de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán.
Los precios del petróleo volvieron a superar los 100 dólares (75 libras esterlinas) por barril el jueves , mientras que las bolsas cayeron después de que otros tres buques de carga fueran atacados en el Golfo y el nuevo líder supremo de Irán prometiera seguir bloqueando el estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital.
El presidente estadounidense Donald Trump ha indicado que la guerra podría terminar «muy pronto» debido al fuerte aumento del precio del petróleo, al tiempo que ha sugerido que Estados Unidos podría «ir más allá».
El ejército francés anunció el viernes que un dron había matado a un soldado francés, identificado como el sargento Arnaud Frion, e herido a otros seis en una base militar kurda en el norte de Irak el día anterior.
Según el comunicado, los soldados habían sido destinados a la base para entrenar a unidades iraquíes.