El aeropuerto de Heathrow podrá cobrar más a las aerolíneas por sus servicios para recuperar el dinero invertido en las primeras fases de su proyecto de tercera pista.
El regulador de aviación autoriza al aeropuerto a recuperar hasta 320 millones de libras esterlinas mediante el aumento de las tasas aeroportuarias que se cobran a las aerolíneas por cada pasajero. Es probable que esto suponga un incremento de 15 peniques en el precio de los billetes en 2028, cifra que aumentará a 30 peniques en los años siguientes.
El licitador Arora Group, que presentó sin éxito un diseño rival que incluía una pista más corta, Heathrow West, también podrá recuperar 4,1 millones de libras esterlinas en costes.
La Autoridad de Aviación Civil (CAA) y el aeropuerto de Heathrow afirmaron que se implementarían medidas de protección para salvaguardar a los consumidores de costes injustificados.
En esta fase, los costes que se recuperan corresponden únicamente a la planificación y el diseño iniciales de la pista de aterrizaje durante 2025 y 2026.
Todavía no se sabrá con certeza cuánto aumentará el precio de los billetes el coste de la construcción de la pista de aterrizaje.
Tim Johnson, director de consumidores y mercados de la CAA, declaró a la BBC: «Hemos anunciado que el primer tramo de los costes, destinado a la planificación de este proyecto, podrá recuperarse de los pasajeros. Esto supone un máximo de 320 millones de libras».
El aeropuerto de Heathrow también podrá cobrar los costes de Heathrow West hasta noviembre del año pasado, sumándolos a sus tasas aeroportuarias.
La CAA afirmó que permitir la recuperación de estos costes dará como resultado un aumento de la tasa aeroportuaria máxima por pasajero de alrededor de 15 peniques en 2028, llegando a unos 30 peniques en los años siguientes.
Un portavoz del aeropuerto de Heathrow declaró: «Este proyecto tiene como objetivo hacer que los viajes sean más asequibles y ofrecer a los pasajeros más opciones, al tiempo que proporciona un verdadero impulso económico a todas las regiones y naciones del país».
«Estamos estudiando detenidamente las propuestas de la CAA y tomaremos las decisiones de inversión correspondientes», añadió el portavoz.
En noviembre, el gobierno anunció que prefería el plan de 33.000 millones de libras esterlinas presentado por el aeropuerto al plan alternativo de Arora.
En aquel momento, el Departamento de Transporte afirmó que la propuesta del propio Heathrow ofrecía la opción más viable y la «mayor probabilidad» de obtener una decisión sobre la aprobación del proyecto durante esta legislatura.
El director de consumidores y mercados de la CAA, Tim Johnson, afirmó que la decisión de hoy «logra un equilibrio entre apoyar la prestación de beneficios a los consumidores mediante un progreso oportuno en la expansión de Heathrow, al tiempo que los protege de aumentos indebidos de los costes».
El organismo regulador afirmó que las «salvaguardias» diseñadas para supervisar la eficiencia de costes incluirían requisitos de transparencia e información sobre costes, así como la garantía de expertos independientes.
Las aerolíneas suelen quejarse de que Heathrow es el aeropuerto central más caro del mundo y han expresado repetidamente su preocupación de que los planes de expansión del aeropuerto lo encarezcan aún más.
El gobierno espera tomar una decisión sobre la planificación para 2029.
Los planes para una tercera pista de aterrizaje se remontan a décadas atrás, y el gobierno respaldó los planes en 2003.
Sin embargo, la idea también se ha enfrentado durante mucho tiempo a la oposición de activistas climáticos, muchos residentes locales y varios políticos.
Les preocupa que una pista de aterrizaje adicional aumente la contaminación atmosférica y acústica, e incumpla los compromisos climáticos legalmente vinculantes del gobierno.