Según una solicitud de acceso a la información (FOI) de la BBC, Luton tiene el menor número de alumnos de sexto curso de toda Inglaterra capaces de nadar con soltura al menos 25 metros (82 pies).
Los datos a nivel escolar provienen del Departamento de Educación. En promedio, el 72% de los alumnos de sexto grado de Inglaterra podían nadar 25 metros, en comparación con el 39% en la ciudad de Bedfordshire.
«No me sorprende demasiado, pero me preocupa; creo que las escuelas deberían dar mayor importancia a la natación», dijo Daisy Brooks, que dirige una escuela de natación en Luton.
Una investigación de la BBC ha revelado que los niños de las escuelas primarias inglesas con un mayor número de alumnos que reciben comidas escolares gratuitas tienen menos probabilidades de salir de la escuela sabiendo nadar 25 metros.
Un portavoz del Departamento de Educación afirmó que su nueva Red de Colaboración en Educación Física ha introducido «apoyo específico para las zonas y los alumnos que más lo necesitan».
Imágenes de GettyLa natación y la seguridad acuática forman parte del currículo nacional en Inglaterra.
Todas las escuelas deben impartir clases de natación en la etapa clave 1 o 2, y a los alumnos se les debe enseñar a:
- Nadar con competencia, confianza y destreza una distancia de al menos 25 metros.
- Utilizar eficazmente una variedad de estilos de natación, por ejemplo crol, espalda y braza.
- Realizar un autorrescate seguro en diferentes situaciones acuáticas, según lo define Swim England.
La BBC analizó datos de 16.355 escuelas públicas, pero solo 15.956, incluidas 44 de Luton, pudieron utilizarse para un análisis posterior con información como el número de alumnos que recibían comidas escolares gratuitas.
Esto reveló que las habilidades de natación disminuían en las escuelas con la mayor proporción de alumnos que recibían comidas escolares gratuitas.
De media, solo el 55% de los alumnos de sexto curso sabían nadar 25 metros, en comparación con el 87% de los alumnos de sexto curso en los centros con la menor proporción de alumnos que recibían comidas escolares gratuitas.
En Luton, solo el 36% de los niños sabía utilizar una variedad de estilos de natación, mientras que el 51% podía realizar un autorrescate seguro.
«Es muy preocupante, pero no me sorprende demasiado», dijo Brooks sobre las nuevas cifras.
«Creo que la comunidad de Luton no siempre prioriza la natación como una habilidad importante para la vida, aunque eso está cambiando.»
Lleva 22 años impartiendo clases de natación y 12 dirigiendo su propia escuela de natación, tras haberse formado con el organismo rector nacional, Swim England.
Actualmente, Brooks imparte clases a unos 250 niños, así como a 40 mujeres, y tiene lista de espera, por lo que sabe que hay demanda en la ciudad.
Según explicó, alrededor del 75% de sus alumnas son de origen musulmán, mientras que casi todas sus alumnas adultas son de origen musulmán o negro y buscan clases solo para mujeres.
Brooks cree que las escuelas deberían dar prioridad a las clases de natación, pero también añadió: «Muchos padres interrumpen las clases de sus hijos antes de que se conviertan en nadadores fuertes y capaces».
«Creen que pueden hacer algunas brazadas básicas, pero las directrices de Swim England recomiendan no rendirse hasta que los niños puedan nadar con seguridad 100 metros (328 pies).»
El portavoz del Departamento de Educación declaró: «Los datos más recientes muestran que alrededor de tres cuartas partes de los niños pueden nadar 25 metros cuando terminan la escuela primaria, pero sabemos que esa cifra es significativamente menor para los niños desfavorecidos, y eso tiene que cambiar.»
«Nuestra nueva Red de Colaboración en Educación Física ayudará a cerrar esa brecha, reuniendo a escuelas, clubes locales y organismos rectores nacionales, incluyendo Swim England.»
Un portavoz de Swim England describió la natación como «una habilidad para la vida, no solo un deporte».
«Sin embargo, en los últimos años las escuelas se han enfrentado a presiones significativas, especialmente aquellas que atienden a comunidades desfavorecidas, incluyendo exigencias curriculares contrapuestas, el aumento de los costes de transporte y el acceso a piscinas adecuadas», afirmaron.
«Estos desafíos son reales, por lo que es más importante que nunca que exista un enfoque colectivo para ayudar a los niños a adquirir una habilidad que algún día podría salvarles la vida.»