«Sabía que algo era diferente porque los tiburones estaban en la superficie», dice Tayane Dalazen, un abogado brasileño de 37 años y personalidad de las redes sociales.
«Había muchísimos», dice. «Más tarde, descubrí que [los organizadores del tour] alimentaban a los tiburones para que interactuaran con los turistas».
Dalazen, originaria de Sao Paulo, se encontraba en una excursión de buceo con tiburones en la costa brasileña en abril cuando de repente sintió una «fuerte presión» en la pierna.
«Cuando el tiburón me mordió, el dolor fue muy fuerte», dice. «Mantuve la calma porque sabía que no podía luchar contra el animal».
Un tiburón nodriza, de más de dos metros de largo, le había apretado las mandíbulas alrededor del muslo.
Tras mantenerla bajo el agua durante varios segundos, el tiburón la soltó y ella pudo escapar. Pero Dalazen afirma que la experiencia, que le dejó laceraciones en el muslo, fue «muy aterradora».
Dalazen publicó en internet un vídeo de la mordedura del tiburón, que desde entonces ha sido visto decenas de millones de veces. Aunque afirma que «no estaba allí para las redes sociales» y que no tocó ni provocó al tiburón, admite que estaba demasiado cerca de los animales.
Tayane DalazenLos incidentes de tiburones que atacan a humanos son extremadamente raros, pero al menos tres influencers han sido mordidos por estos animales en menos de un año. Los científicos afirman estar cada vez más preocupados por el aumento de videos en redes sociales que muestran a personas nadando demasiado cerca de tiburones, tocándolos o incluso montándolos.
«Veo estos videos todas las semanas, y son muchísimos más que antes», dice el científico especializado en tiburones Kristian Parton, quien también presenta el canal de YouTube ‘Shark Bytes’. «Vamos a ver casos de personas que terminan involucradas en incidentes muy graves con tiburones».
En julio, un influencer de pesca estuvo a punto de perder la pierna tras ser atacado por un tiburón de arrecife mientras practicaba pesca submarina. En diciembre, un creador de contenido chino fue mordido en las Maldivas. Ambos incidentes fueron grabados en vídeo.
Investigadores del Archivo Internacional de Ataques de Tiburones, que realiza un seguimiento de las interacciones entre humanos y tiburones en todo el mundo, también han declarado a la BBC que han observado un marcado aumento en los últimos tres años de personas que han sido mordidas mientras intentaban grabar vídeos con tiburones.
Un estudio reciente sobre expediciones para «nadar con animales salvajes» reveló que los influencers y los fotógrafos eran los más propensos a ignorar las instrucciones de seguridad.
En febrero del año pasado, un turista en el Caribe sufrió la amputación de ambas manos por mordeduras mientras intentaba fotografiar a un tiburón toro en aguas poco profundas, según informaron las autoridades locales. Dos meses después, un buceador en Israel que llevaba un palo para selfies murió atacado por tiburones, al parecer mientras intentaba tomar fotografías .
El riesgo de ser mordido por un tiburón sigue siendo extremadamente bajo: el número de ataques de tiburones no provocados en todo el mundo se ha mantenido prácticamente estable durante los últimos 30 años, en torno a las 70 mordeduras al año.
Si bien Tayane Dalazen fue mordido por un tiburón nodriza, una especie conocida por ser más dócil, algunos influencers han sido filmados tocando tiburones tigre e incluso tiburones blancos.
«Estamos hablando de un verdadero superdepredador, un animal salvaje de gran tamaño», dice Parton. «No te atreverías a entrar en el Serengeti e intentar tocar la cara de un león».
Los tiburones suelen recurrir a mordiscos defensivos o «exploratorios» cuando un humano no deseado invade su espacio personal, añade.
Las interacciones humanas también pueden causar estrés a los animales. Estudios científicos han demostrado que acercarse o tocar a un tiburón provoca altos niveles de hormonas llamadas glucocorticoides. Esto puede debilitar el sistema inmunitario, aumentar la mortalidad y causar abortos.
«Si te acercas al tiburón y lo estresas, ya sea en un hábitat de cría, una zona de reproducción o un área de alimentación, estás privando a ese tiburón de un área que es importante para su supervivencia», explica Parton, «y eso definitivamente es un problema».
Una de las creadoras de contenido sobre tiburones más conocidas es Ocean Ramsey, una exmodelo de 38 años que saltó a la fama en 2019 después de que se publicaran fotos suyas nadando con uno de los tiburones blancos más grandes jamás vistos.
Con frecuencia publica vídeos en los que toca tiburones y les sujeta las aletas dorsales.
Habló con la BBC desde un barco en Hawái, donde organiza excursiones para avistar tiburones llamadas «Dive with Ocean» para clientes que pagan por la excursión.
«Mi intención con todo mi contenido nunca ha sido conseguir visitas, sino proteger a los tiburones», afirma Ramsey. «He contribuido a artículos de investigación, a la recopilación de datos… todo mi trabajo se centra en la educación».
Ella niega que acercarse a los tiburones y tocarlos les cause daño: «La mayor parte de mi trabajo y de lo que comparto consiste en respetar y observar desde la distancia», afirma.
«Observo su comportamiento y ellos eligen interactuar conmigo. Siempre toman la iniciativa.»
¿Qué hay de las afirmaciones de los científicos de que los vídeos que muestran cómo tocan a los tiburones animan a otros a correr riesgos y hacer lo mismo?
«Hay que exigir responsabilidad al público en general», insiste Ramsey. «Creo que la mayoría de la gente está observando lo que comparto con fines educativos y no se limitan a imitarlo».
ReutersLa BBC habló con varios creadores de contenido, quienes negaron estar motivados por las visualizaciones, los clics o los ingresos en las redes sociales, e insistieron en que apoyaban la conservación o intentaban cambiar la percepción pública de los tiburones.
El Dr. Jack Cooper, experto en tiburones, califica esas afirmaciones de «ridículas».
«Realmente no puedo explicar cómo acercarse a un tiburón, tocarlo o montarlo contribuye en algo a la conservación», afirma. «Lo único que se consigue es mostrar a un tiburón siendo acosado por un humano. Y eso no promueve ninguna política sobre qué podríamos hacer para reducir la sobrepesca o para brindar mayor protección a los tiburones».
«Y desde luego no proporciona datos científicos que nos digan cómo están las poblaciones de tiburones ni qué políticas podrían ayudar realmente a conservarlas.»
Denis GrosmaineEric Clua, biólogo marino de la École Pratique des Hautes Études de París, que ha investigado las motivaciones detrás de las mordeduras de tiburón, afirma que el número de incidentes causados por personas que se acercan demasiado a los tiburones está aumentando, como consecuencia de que la gente considera a los tiburones menos peligrosos que antes.
«El mensaje que transmiten los influencers es: ‘¡Mira! Toca al tiburón, no te pasará nada'», afirma.
Nadar y bucear con tiburones está ganando popularidad rápidamente en todo el mundo. El sitio web de viajes TripAdvisor ofrece actualmente más de 140 experiencias de este tipo solo en las Maldivas. Algunas de las opciones anuncian «la selfie definitiva» con tiburones.
Pero la advertencia de los expertos es clara: conseguir la foto perfecta podría tener un precio muy alto.