El verano excepcionalmente caluroso y seco ha provocado que los agricultores se enfrenten a una reducción de las cosechas y a un mayor riesgo de incendios en los campos, lo que significa que tienen que diversificar sus cultivos para hacer frente a la situación, según afirma un agricultor de Dorset.
El agricultor Peter Snell, propietario de North Farm en Horton, Dorset, ha estado trabajando para adaptarse cultivando una variedad de cosechas capaces de soportar diferentes condiciones climáticas.
Este año, muchos de sus cultivos han madurado antes de tiempo y la producción de trigo ha disminuido un 15%. Su campo de trigo de ocho acres (3,2 hectáreas) normalmente produciría suficiente harina para unas 160.000 hogazas de pan, pero la cosecha de este año solo alcanzará para unas 136.000.
Sin embargo, afirma que sus girasoles han prosperado con el calor y muchos han alcanzado una altura de 1,8 metros (6 pies).
Snell afirma que plantó alrededor de 1,3 millones de semillas de girasol y calcula que germinaron aproximadamente un millón.
«Las plantamos a mediados de abril y hubo la humedad justa para que se arraigaran y comenzaran a crecer», dice.
«Tres meses después, algunos de estos árboles miden 1,5 o 1,8 metros de altura y, en las mejores zonas del campo, me llegan por encima de la cabeza.»
«Como su nombre indica, les encanta el sol.»
El campo de girasoles, al igual que el resto de la finca de 700 acres (unas 280 hectáreas), no tiene riego y el suelo está agrietado y seco, pero los girasoles, junto con el maíz, la quinua y el mijo, son más eficientes en la fotosíntesis que el trigo y la cebada, por lo que prosperan bajo el sol de verano.
Snell dijo: «Estas grietas que podemos ver [en el suelo], en las que se puede meter la mano, son un proceso clásico y completamente natural, pero se trata de una fisuración natural del suelo debido a las condiciones de sequía».
Dijo: «El calor extremo y la sequía han provocado que las cosechas maduren antes de tiempo, pero las que se encuentran en suelos muy propensos a la sequía prácticamente se habrían secado en lugar de madurar».
El riesgo de incendio también es una preocupación constante durante los meses de verano.
El agricultor Tom Hull dice que tiene que tener más cuidado al limpiar la cosechadora.
«Estamos usando un compresor de aire para soplar el polvo y demás», dice.
«Llevamos un contenedor intermedio a granel (IBC) lleno de agua en la parte delantera del otro tractor, en el que estoy descargando, por si acaso se produjera un incendio. Así tenemos agua a mano por si podemos apagarlo, sobre todo si se trata de un incendio en un campo.»
Snell ya está haciendo planes para la próxima temporada de cultivo.
Añade: «Creo que la mayoría de los agricultores son optimistas, así que siempre esperamos un año mejor, nos arriesgamos, sembramos los cultivos del año que viene y esperamos una mejor situación».