Los demócratas se presentan con un programa muy limitado. ¿Necesitan más?

Con todo a su favor en las últimas semanas antes de unas elecciones en las que los demócratas casi con toda seguridad obtendrán el control de la Cámara de Representantes y posiblemente del Senado, muchos empiezan a plantearse la pregunta: ¿Y entonces qué?

“Los demócratas no deberían malinterpretar los resultados de las elecciones de mitad de mandato y decir: ‘Bueno, genial, ganamos algunos escaños. Eso significa que todo el mundo vuelve a querer a los demócratas’”, dijo la senadora Elissa Slotkin (demócrata por Michigan) el mes pasado en el Cap Times Idea Fest en Madison, Wisconsin.

“Los demócratas tienen la obligación de presentar una agenda positiva y constructiva al público, y las elecciones de mitad de mandato suelen ser una especie de voto de protesta contra el líder en el poder”, añadió. “Las cosas cambian muy rápido ahora, y el país busca algo nuevo, diferente y audaz”.

En elecciones de mitad de mandato anteriores, el partido que no estaba en el poder sintió la necesidad de definirse con un conjunto concreto de propuestas políticas. En 1994, cuando los republicanos recuperaron el control de la Cámara de Representantes por primera vez en cuatro décadas, promovieron un plan de 10 puntos que denominaron su «Contrato con Estados Unidos». Este incluía medidas probadas en las encuestas, como proyectos de ley que obligaban a los miembros del Congreso a vivir bajo las leyes que se aplicaban al resto del país, la adición de una enmienda constitucional para un presupuesto equilibrado y la imposición de límites de mandato para los congresistas.

Cuando los demócratas recuperaron la mayoría en 2006, su lema fue «Seis por 06». Su paquete incluía aumentar el salario mínimo y permitir que Medicare negociara precios más bajos para los medicamentos.

Si bien estas promesas ayudaron a dar forma a un plan de gobierno para las nuevas mayorías de la Cámara de Representantes, muchas murieron en el Senado.

Este año, la impopularidad del presidente Donald Trump por sí sola podría ser suficiente para que los demócratas ganen. «Los demócratas ganan estas elecciones centrándose exclusivamente en Trump», afirmó Kevin Kosar, investigador principal y especialista en el Congreso del conservador American Enterprise Institute.

Pero si los votantes enfadados e impacientes devuelven a los demócratas al poder y la relevancia, esperarán más. Steve Israel, excongresista que dirigió el Comité de Campaña Demócrata para el Congreso durante las elecciones de 2012 y 2014, advirtió que existe el peligro de que los demócratas dejen que su antipatía hacia Trump eclipse su enfoque en la asequibilidad.

La influencia real que tendrá el partido en materia de gobierno dependerá de si los demócratas ganan ambas cámaras y de la amplitud de sus mayorías. Sin duda, sus números no alcanzarán la supermayoría de dos tercios necesaria para superar el veto de Trump, y probablemente tampoco las tácticas dilatorias republicanas en el Senado. También es cierto que, en algunos de los temas más difíciles, no existe un consenso sólido, al menos por ahora, dentro de sus propias filas.

Hasta ahora, lo que los demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado han presentado han sido principalmente planes para exigir responsabilidades a Trump y a su administración, incluso intensificando las investigaciones mediante el uso del poder de citación de la mayoría, y para revertir muchas de sus acciones más impopulares y extremas.

Los demócratas esperan tomar medidas rápidas si recuperan el control de una o dos cámaras. En una reunión con periodistas la semana pasada, el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (demócrata por Nueva York), mencionó varios temas en los que los demócratas forzaron votaciones en la Cámara durante la sesión actual, pero no lograron que las medidas se aprobaran en el Senado, y mucho menos que llegaran al escritorio del presidente.

Jeffries indicó que los demócratas podrían retomar esos temas el próximo año. Entre ellos se incluirían la extensión de los créditos fiscales vencidos que hicieron que la cobertura bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible fuera más accesible; la revocación de los aranceles que Trump impuso a Canadá; el restablecimiento del estatus de protección temporal para los migrantes haitianos y la anulación de la orden ejecutiva del presidente que puso fin a la negociación colectiva para los empleados federales.

Pero cuando se trata de reducir el costo de vida —lo que los votantes consideran su principal preocupación este año, y en lo que el futuro presidente de la Cámara ha prometido centrarse intensamente— los demócratas no han presentado ningún plan de acción concreto. En cambio, Jeffries ha creado cinco grupos de trabajo para abordar diversas áreas del problema: vivienda; gas y servicios públicos; alimentos y otros bienes; cuidado de personas dependientes y atención médica.

Jeffries seleccionó intencionadamente a presidentes para los grupos de trabajo que representaban tanto a las facciones más liberales como a las más centristas dentro de la Conferencia Demócrata de la Cámara de Representantes, lo que también indica que los demócratas aún no están unidos sobre qué incluir en la legislación.

Por ejemplo, en materia de atención médica, ¿propondrían un sistema de salud universal, gestionado por el gobierno y favorecido por sus miembros más liberales, o reforzarían la Ley de Atención Médica Asequible, la opción que prefieren sus moderados?

“Ahora mismo estamos centrados en llegar a la meta y asegurarnos de conseguir suficientes escaños para recuperar la mayoría el 3 de noviembre, y luego nos prepararemos enérgicamente para empezar con fuerza el 3 de enero en el nuevo Congreso”, dijo Jeffries.

De igual modo, los demócratas no tienen detalles concretos sobre cómo cumplir su promesa de poner fin a la impopular guerra que Trump inició con Irán. Tampoco hay claridad sobre cómo manejarían la creciente indignación en ambos partidos por los centros de datos, un tema que solo recientemente ha cobrado protagonismo.

En el Senado, Ruben Gallego (demócrata por Arizona), un posible aspirante a la presidencia en 2028 que presentó un plan detallado de política económica el miércoles, dijo que no creía que los demócratas hubieran hecho lo suficiente para articular qué harían si recuperaran el control de la cámara.

“Hemos tomado algunas medidas, hablando de lo que vamos a hacer para fortalecer Medicaid, aumentar los salarios y cosas por el estilo”, dijo Gallego en una entrevista. “Pero en realidad no hemos sido tan firmes como deberíamos”.

Sin embargo, añadió: «Los republicanos tampoco han dicho qué harían si mantienen el control del Senado».

Theodoric Meyer contribuyó a este informe.