Por David Morgan
23 de octubre (Reuters) – El candidato republicano al Senado estadounidense, Mike Rogers, y sus aliados, incluido el presidente Donald Trump, están intensificando sus esfuerzos para vincular a su rival demócrata, Abdul El-Sayed, con la Hermandad Musulmana a menos de dos semanas de las elecciones de mitad de período del 3 de noviembre, y Trump lo ha tildado falsamente de «yihadista».
Según los encuestadores y estrategas políticos, esta estrategia tiene como objetivo disuadir a los votantes judíos y negros del área de Detroit que apoyaron a la oponente de El-Sayed en las primarias, Haley Stevens, de respaldar al candidato demócrata en los últimos días de la campaña para el Senado en Michigan.
«Esto les da aún más motivos para dudar y no votar por El-Sayed», dijo Dennis Darnoi, consultor político republicano. «Si los votantes demócratas no votan por El-Sayed en la zona más poblada de la región, entonces eso beneficia a la campaña de Mike Rogers».
El-Sayed y Rogers compiten por el escaño que ocupa el senador demócrata Gary Peters, quien se retira, en una contienda que podría determinar si los demócratas obtienen los cuatro escaños del Senado necesarios para tomar el control de la cámara en las elecciones del próximo mes.
Actualmente, los republicanos tienen una mayoría de 53 a 47 escaños, lo que sería más difícil de revertir si El-Sayed pierde. El demócrata ha logrado una ligera ventaja en las encuestas de opinión al centrar su campaña en la asequibilidad, la atención médica y la eliminación de la influencia del dinero en la política.
Rogers ha intentado socavar el apoyo del demócrata entre los votantes judíos señalando las críticas de El-Sayed a la ofensiva israelí en Gaza y afirmando que El-Sayed tiene vínculos familiares de larga data con los Hermanos Musulmanes, uno de los grupos islamistas más antiguos e influyentes del mundo árabe.
Según los estrategas, centrarse en la Hermandad Musulmana también busca perjudicar a El-Sayed explotando las tensiones económicas entre los votantes negros y la numerosa comunidad árabe-estadounidense de Michigan. Rogers ha señalado antiguas publicaciones en redes sociales de la hermanastra de El-Sayed en las que afirma que su madre estuvo involucrada con la organización en la década de 1970.
El-Sayed ha renegado de los Hermanos Musulmanes, ha negado cualquier vínculo con el grupo y ha declarado que no fue criado por su madre. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 3 años y fue criado por su padre y su madrastra.
Al ser preguntada sobre la estrategia de Rogers, la portavoz de la campaña, Alyssa Brouillet, dijo que las «posiciones extremistas» de El-Sayed sobre temas que van desde las prisiones hasta los Hermanos Musulmanes estaban alejando a los habitantes de Michigan.
La portavoz de la campaña de El-Sayed, Roxie Richner, dijo que Rogers está tratando de desviar la atención de los efectos económicos de la agenda de Trump, y agregó en un comunicado: «Verificadores de hechos independientes han desmentido repetidamente las mentiras de Mike, pero su campaña continúa utilizando ataques de mala fe contra la fe y la familia de Abdul».
‘ORGULLOSO DE SER ESTADOUNIDENSE’
Durante el debate televisado de esta semana, Rogers atacó duramente el mensaje de los Hermanos Musulmanes, poniendo en duda la lealtad del demócrata a Estados Unidos.
«Si va a presentarse al Senado de los Estados Unidos, necesitamos saber: ¿está a favor de Estados Unidos o está a favor de estos grupos terroristas en el extranjero?», preguntó Rogers.
El-Sayed, hijo de inmigrantes egipcios y quien sería el primer musulmán elegido al Senado de los Estados Unidos si gana, respondió calificando la pregunta de vergonzosa. «En realidad, está muy por debajo de ti, Mike», replicó. «Estoy orgulloso de Estados Unidos. Estoy orgulloso de ser estadounidense. Estoy orgulloso de nuestra Constitución, que nos garantiza a todos el derecho a rezar como queramos».
Rogers, excongresista, oficial del ejército estadounidense y agente del FBI, apeló posteriormente directamente a los demócratas que votaron por Stevens, diciéndoles que con él «tienen un lugar» si les preocupaba que El-Sayed fuera demasiado «extremista».
LA ELECCIÓN AL SENADO DE MICHIGAN ESTÁ MUY REÑIDA
No está claro si la estrategia republicana está dando resultado. Los analistas políticos independientes consideran que la contienda está muy reñida, y las encuestas muestran a El-Sayed con una ventaja promedio de 2,6 puntos porcentuales, según el sitio web RealClearPolling.com.
El-Sayed ha hecho campaña recientemente con destacadas figuras políticas afroamericanas como el senador Raphael Warnock de Georgia, la representante Ayanna Pressley de Massachusetts y la candidata demócrata a la presidencia en 2024, Kamala Harris. El expresidente Barack Obama, quien ha respaldado a El-Sayed, tiene previsto hacer campaña con él el sábado.
Keith Williams, presidente del Caucus Negro del Partido Demócrata de Michigan, quien apoyó a Stevens en las primarias demócratas de Michigan y ahora trabaja para conseguir apoyo para El-Sayed, reconoció que las tensiones entre las comunidades afroamericanas y árabes estadounidenses son un problema para el candidato.
«Tenemos que superar nuestras diferencias», dijo Williams a Reuters. «Al fin y al cabo, estas elecciones son más importantes que nuestras diferencias, porque no podemos tener un senador que vaya a Washington y apoye las políticas de Donald Trump».
Algunos estrategas afirman que los ataques pueden haber llegado demasiado tarde para cambiar el rumbo de la contienda electoral y que corren el riesgo de ser contraproducentes si los votantes los perciben como antimusulmanes.
«No sé qué beneficios les aporta esto», dijo Jim Zogby, un veterano encuestador y cofundador del Instituto Árabe Americano, una organización sin ánimo de lucro que defiende los intereses de la comunidad árabe-americana.
«Hay quienes creen que los haitianos comen gatos y perros, y que cualquiera con un nombre árabe es terrorista o miembro de los Hermanos Musulmanes. Pero ese es un grupo mucho más reducido, y además, se trata de un grupo mayoritariamente republicano.»
APOYO ABRUMADOR DE LOS VOTANTES NEGROS
Una encuesta realizada en septiembre por Emerson College mostró que El-Sayed contaba con un 81% de apoyo entre los votantes negros, que representan aproximadamente una cuarta parte de los demócratas de Michigan.
«A mediados de septiembre no había ningún indicio de que el apoyo de la comunidad negra a El-Sayed estuviera disminuyendo. No creo que la cifra haya cambiado mucho durante el último mes», dijo Matt Taglia, director sénior de encuestas de Emerson College.
La demócrata Jocelyn Benson, candidata a gobernadora de Michigan, obtuvo 4 puntos porcentuales más en la misma encuesta, mientras que Harris consiguió el 86% del voto negro en 2024.
El encuestador de Michigan, Steve Mitchell, afirmó que un menor apoyo entre los votantes negros y judíos podría costarle a El-Sayed hasta 20.000 votos. Rogers perdió su candidatura al Senado en 2024 frente a la demócrata Elissa Slotkin por un margen similar.
(Información de David Morgan. Edición de Michael Learmonth y Deepa Babington)