Los aspirantes a controladores aéreos de un aeropuerto que pronto reabrirá sus puertas a los pasajeros están utilizando un simulador especial para familiarizarse con el trabajo antes de empezar a desempeñarlo de verdad.
Los nuevos empleados del aeropuerto de Doncaster Sheffield (DSA) están aprendiendo a coordinar el movimiento seguro de las aeronaves en el aire y en tierra utilizando un simulador informático.
DSA cerró sus puertas en 2022, después de que sus propietarios lo declararan inviable, pero el Ayuntamiento de Doncaster espera reabrir completamente el recinto en abril de 2028.
Andy Hudson, jefe de servicios de control de tráfico aéreo de la DSA, dijo que el simulador permite a los instructores «elegir dónde están las aeronaves y qué están haciendo; por eso se pueden crear ejercicios que se asemejan al entorno real».
Hasta el momento, al menos 20 personas han sido contratadas para puestos de control de tráfico aéreo y servicios de tráfico aéreo en DSA antes de su reapertura prevista, incluyendo nueve aprendices.
Hudson afirmó que, desde su incorporación, esos aprendices habían estado participando en formación práctica y teórica para obtener sus cualificaciones en torres de control y radares.
Mark Ansell/BBCPara ayudar a los controladores aéreos estudiantes a realizar su trabajo con el simulador, los asistentes de los servicios de tráfico aéreo, como Sam Johnson, actúan como pilotos virtuales.
Johnson explicó que él y sus colegas se sentaban en una habitación contigua a la de los estudiantes, controlando «aviones» virtuales con los que los aspirantes a controladores debían lidiar de forma segura y eficiente.
Según Johnson, el papel de asistentes como él era vital para preparar a los estudiantes controladores para su trabajo en DSA.
«No tenemos tráfico real con el que trabajar, así que no hay manera de que puedan validarlo», explicó.
«De esta forma, el simulador mantiene sus habilidades al día y les permite entrenar.»
Mark Ansell/BBCLiam Watts, uno de los alumnos que se están formando en la DSA, sirvió anteriormente durante 14 años en la Marina Real como controlador de tráfico aéreo militar.
Dijo que muchas de las habilidades necesarias para la aviación civil eran similares a las que había utilizado anteriormente en el ejército.
«Es un rompecabezas en constante cambio que hay que ir solucionando constantemente. Hay que mantener la calma», dijo.
«Cuanto más entrenes utilizando equipos como este, más te familiarizarás con los escenarios, los niveles de tráfico, la terminología y las normas.»
En el momento de su cierre en 2022, los entonces propietarios del aeropuerto, Peel Group, afirmaron que el emplazamiento era «financieramente inviable».
Desde entonces, el Ayuntamiento de Doncaster ha creado una empresa independiente, con el apoyo de la Autoridad Combinada de la Alcaldía de South Yorkshire, para reabrirlo.
Según Fly Doncaster, operador del aeropuerto DSA, se esperaba que los vuelos de pasajeros se reanudaran en Semana Santa de 2028, aunque se preveía que los vuelos de carga se reanudaran antes.
Mark Ansell/BBCEl primer avión de gran tamaño en aterrizar en el aeropuerto DSA desde su cierre lo hizo en abril.
El Boeing 727, propiedad de 2Excel Aviation, con sede en DSA, aterrizó tras un vuelo de prueba como preparación para su regreso permanente a las instalaciones cuando estas vuelvan a abrir.
Christian Foster, director de Fly Doncaster, afirmó que la contratación de controladores de tráfico aéreo era un reto constante, ya que no había suficientes para trabajar en todos los aeropuertos del Reino Unido.
Foster afirmó que todos los aeropuertos estaban «constantemente anunciando» puestos de trabajo para controladores de tráfico aéreo.
Mientras tanto, afirmó que creía que había muchas buenas razones para trabajar en DSA.
«Es raro que estén al comienzo de un proceso como este, ayudando a reabrir el aeropuerto», dijo Foster.
«Doncaster está extraordinariamente bien comunicada, en el corazón del Reino Unido.»
«Teniendo en cuenta el coste de la vida y el precio de la vivienda, es un factor importante, y además tenemos un sistema escolar fantástico. ¿Qué más se puede pedir de Doncaster?»